भाग - दहा. (अंतिम भाग )
" डिअर ममुडी, वेट फॉर ओन्ली फोर मन्थ्स. त्यानंतर तुला सगळे सीक्रेट्स सांगेल." तिने आपले डोळे मिचकावले.
'एवढेसे माझे पिल्लू इतक्या लवकर मोठे झाले, कळलंही नाही.' तिच्या नयनातील आनंदघन हळूच गालावर उतरू लागले होते.
"तेजू, खूप आनंदी आहे मी. काय हवे ते माग मला. तुला हवे ते सारे देईन." आनंद आणि उत्साहाच्या भरात मेघा बोलून गेली.
"खरंच आई? जे मागेन ते देशील मला?" तेजूने विचारले.
"हो गं माझे राणी, प्रॉमिस!" मेघा आज एकदम सातव्या आसमानात होती.
"थँक यू!" म्हणून तेजस्विनीने तिच्या हाती तिचा एन.डी.ए.च्या एंट्रन्सचा रिझल्ट ठेवला आणि सातव्या आसमानात गेलेली मेघा एका झटक्यात जमिनीवर आली.
"आई, मला एन.डी.ए. ला जायचंय. बाबासारखं लष्करात ऑफिसर व्हायचे आहे." तेजू तिला समजावत होती.
"हे शक्य नाहीये तेजू." तिच्या डोळ्यात आभाळ दाटलं होते.
"तू प्रॉमिस केलेस आई. मला शब्द दिलास ना की मी मागेन ते देशील म्हणून. मला तुझी परवानगी हवीय गं. आई, प्लीज नाही म्हणू नको ना." तेजू काकूळतीला आली होती.
"मी एकदा माझे प्रेम हरवलेय, आता पुन्हा तुला हरवायचे धारिष्ट्य नाहीये गं बाळा." मेघाचा स्वर भिजला होता.
"माझ्याशी लग्नाचा विचार करू नकोस मेघा. माझी प्रखरता तुला नाही गं सोसवणार." तेजूचे मागणे ऐकून तिला रवीचे बोलणे आठवत होते. किती सहजतेने तेव्हा तिने त्याला मनवले होते. आज सगळे प्रसंग जसेच्या तसे तिच्या डोळ्यापुढे उभे होते.
"आई बाबा मला तुम्हाला काही सांगायचे आहे." रात्री जेवताना मेघाने सगळ्यांना एकत्र बघून आपल्या मनातील बोलायचे ठरवले.
ते तिच्याकडे बघत होते.
"अरे हळू, जावई म्हणून आम्हाला आवडशील तू. तसेही मेघाची चॉईस काही वाईट नाही हं." बाबा त्याला म्हणाले.
"काका -काकू, तसे काही नाही हो. मी लग्न नाही करू शकत." आपल्या मतावर तो अजूनही ठाम होता.
"का नाही लग्न करायचेय सांग ना. आपलं प्रेम आहे एकमेकांवर." ती रडवेली झाली होती.
"मेघा, प्रेम आहे म्हणजेच सर्व नसतं ना गं." तिचा हात हातात घेत तो म्हणाला.
"वेडूबाई, शिक्षिका झालीस तरी मला तुला समजवावे लागते आहे." तिचे अश्रू पुसत तो म्हणाला.
"हा हट्टीपणा सोड मेघा. वेडेपणा करू नकोस. हा चंद्र बघते आहेस ना, त्याच्या शीतल चांदण्यात किती प्रसन्न वाटतेय. तेच सूर्याचे प्रखर ऊन सोसवेल का तुला?
माझ्यासोबत येशील तर या प्रखरतेने कोमेजून जाशील तू मेघा आणि मी तुला तसे नाही बघू शकणार गं." बोलता बोलता तोही हळवा झाला.
"नाही कोमेजणार. हा रवी प्रखर व्हायला लागला की ही मेघा अलगद तुझ्यासमोर येईल, तुला झाकोळून टाकेल. मग कसली प्रखरता आणि कसले ऊन?" त्याच्या खांद्यावर आपले डोके टेकवत ती हळूच म्हणाली.
"माझे बोलणे तुला कळत नाहीये मेघा. अगं आर्मी ऑफिसर आहे मी. 'सर्व्हिस बिफोर सेल्फ' हे आमचे ब्रीदवाक्य असते. केवळ प्रेमापोटी मी स्वार्थी नाही होऊ शकत ना गं? आणि माझ्याशी लग्न करून काय मिळेल तुला? एका सैनिकाचे आयुष्य काय असते गं? आज आहे तर उद्या नाही. माझ्यामुळे तुझे सुंदर जीवन मी कसे विराण करू सांग ना?" तिच्या हातावर हलका दाब देत तो म्हणाला.
"मला नकार देण्याचे हे कारण आहे ना? तुझी मेघा तुला एवढी कमकुवत वाटते का रे? आणि मरण कुणाला चुकलेय. उद्या माझ्याशी काही बरेवाईट झाले, कधी कुठे ॲक्सिडेन्ट झाला, नी मी प्राणास मुकले तर?" ती.
"रवी, हे ऐकायला किती आतूर झाले होते मी. आय लव्ह यू सो मच! बियांड द लिमिट. बियांड एव्हरीथिंग!" त्याच्या मिठीत मुसमूसत ती म्हणाली.
"तुझ्याकडे किमान माझा फोटो तरी होता. मी तर फक्त आठवणीत जगत होते. त्याची पनिशमेंट तुला मिळायला हवी ना? रवी आपण लवकर लग्न करू या ना." त्याच्या हातावरची पकड अधिक घट्ट करत ती म्हणाली.
"मेघा पुन्हा तुझा हट्ट सुरू झालाय का?" रवी.
"हो. आहे ही मेघा हट्टी आणि तिचा हट्ट तूच तेवढा पुरवू शकतोस. नाही म्हणू नकोस ना रे, माझी शपथ आहे तुला."
"मेघा, वेडी आहेस तू."
"आता मी मागे हटणार नाही. माझा प्रवास तुझ्यासोबतच सुरू करायचा आहे. भविष्याचा विचार करत क्षणाक्षणाला जळण्यापेक्षा मला वर्तमान जगायचे आहे. तुझ्या प्रेमात नखशिखांत भिजायचे आहे." ती बोलत होती.
"तुझ्यापुढे कोण जिंकेल अगं." तो हसून म्हणाला.
"मला हरायची सवय नाहीये रवी." ती आनंदून म्हणाली.
"अगं असं कधी म्हणालो मी?" तो.
"काँग्रॅच्यूलेशन्स मित्रा, सॉरी हं, जीजू. " आकाशने त्याला मिठी मारली.
"अरे काय हे?" रवीला धड लाजताही येत नव्हते नी हसताही येत नव्हते.
"अरे, सोड त्याला. अतिप्रेमाने गुदमरेल तो." आईने आकाशला एक फटका दिला तसा तो हसत त्याच्यापासून दूर झाला.
रवीच्या योजना वेगळ्या होत्या. देशसेवेसोबत आपल्या अनाथाश्रमातील मुलांसाठी त्याला काहीतरी करायचे होते. ते त्याने केलेही. हे लग्न वगैरे त्याला नव्हतेच करायचे. पण म्हणतात ना, खऱ्या प्रेमात जी ताकत असते, ती भल्याभल्यांना गारद करते. तसेच काहीसे झाले. दोन महिन्यांनी तो आपल्या पोस्टिंग वर परतला ते एंगेजमेंट करूनच. दोन वर्षात आकाशच्या शेजारीच एक सुंदरसे घर बांधले. 'स्वप्नपूर्ती' त्या घरट्याला सजेसे नावही ठेवले. रवी आणि मेघाचा संसार त्याला तिथेच फुलवायचा होता.
"शुभमंगल सावधान!" डोक्यावर अक्षता पडल्या आणि आता ऑफिशिअली मेघा रवीची झाली होती.
बाहेर बरसणारा ओलाचिंब पाऊस आणि त्याची ती उबदार मिठी! काय मस्त कॉम्बिनेशन होते.
'अशा वलंस राती
गळा शपथा येती,
साता जन्माची प्रीती
सरलं दिनरात.
हो ऽऽ
नभ उतरू आलं
चिंब थरथरवलं
अंग झिम्माड झालं
हिरव्या बहरात…'
टाळयांच्या गजरात एकेक ऑफिसरचे नाव घेणे चालू होते. तेजूचे नाव आले तसे अभिमानाने मेघाचा ऊर दाटून आला. आज तिच्या लेकीचे स्वप्न पुरे झाले होते.
मनात पुन्हा त्याच्या आठवणीचा पाऊस झिम्मा घालू लागला.
तीन महिन्याची पाळी चुकली तशी किती आनंदली होती ती! त्याला कधी सांगू असे तिला झाले होते. तो परत येईपर्यंत तिला हे गुपित ठेवायचे होते पण त्याचा फोन आला तेव्हा त्यालाच तिच्या आवाजातील आनंदावरून अंदाज आला.
"मला ना एक छोटूशी गोड परी हवीय. अगदी तुझ्यासारखी. नाजूकशी!" दोन महिन्याच्या सुट्टीत तो घरी आला तेव्हा तिच्या वाढलेल्या पोटाची पापी घेत हळवेपणाने तो म्हणाला होता.
"आणि मुलगा होईल तर?" ती.
"तर तो माझ्यासारखा असेल. शूर बाबाचा शूर शिपाई. त्याला माझ्यासारखा सैन्यात दाखल करू." तिच्या पोटावरचा त्याचा हात तसाच होता.
"आणि मुलीने लष्कराचा मार्ग निवडला तर?" ती.
"ए, नाही हं! ती तुझ्यासारखी नाजूक कळी असेल. तिला नाही झेपवणार हे सगळे. ती मोठी होईल तर तिला तुझ्यासारखी टिचर नाहीतर तिच्या मामासारखी डॉक्टर होऊ दे. आर्मीत नको."
त्याचे बोलणे ऐकून तिला हसू आले होते.
"मी नाजूक नाही रे. तुझ्यासारखीच कणखर आहे. आपल्या बाळाला जे व्हायचेय ते होऊ दे. आपण वाटेत नाही यायचं. फक्त सपोर्ट करायचा." ती अलवारपणे त्याच्या मिठीत शिरली.
जेव्हा तेजू जन्माला आली तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावरचा आनंद पाहून तिला किती समाधान मिळाले होते. त्याच्या पाणावलेल्या डोळ्यात भरभरून प्रेम करणाऱ्या बाबाची झलक तिला दिसत होती.
"मेघा, ही आपली लेक. तुझ्या रवीचे तेज! तेजस्विनी." बोलता बोलता त्याने तिचे नावही ठेवले.
दिसायला अगदी त्याच्यासारखीच. तिच्या सवयी देखील त्याच्याच. त्याला आवडणारा पाऊस तिच्या नसनसात भिनला होता. जन्मापासूनच पाऊस तिचा सोबती होता आणि अचानक एके दिवशी तो पाऊस तिचा वैरी झाला.
तेजू आठवीत होती. दरवर्षीप्रमाणे याहीवर्षी तो पावसाळ्यात येणार होता. त्याचवेळी युद्धाची घोषणा झाली. 'सर्व्हिस बिफोर सेल्फ!' हे ब्रीद त्याने पाळले होते. त्या भर पावसात त्याच्याऐवजी त्याचे पार्थिव घरी आले.तिरंग्यात लपटलेले त्याचे शरीर बघून तिने फोडलेला हंबरडा आजही मेघाच्या कानात घुमत होता.
लग्नाच्या आधी कितीदातरी त्याने सांगितलेले शब्द तिच्या कानात फिरत होते.
उभं आभाळ झेलू.
गाठ बांधला शालू,
तुझ्याच पदरा.
तुझ्याच पदराऽऽ
नभ उतरू आलं,
चिंब थरथरवलं.
अंग झिम्माड झालं,
हिरव्या बहरात…'
एन.डी.ए.तील सगळ्या मित्र मैत्रिणीबरोबर टोपी उडवून पदवीदान समारंभाचा आनंद तेजस्विनी साजरा करत होती. दूर एका कोपऱ्यात आर्मी ऑफिसरच्या वेशातील बाबा आपल्याकडे बघून गर्वाने हसतोय असा तिला भास झाला.
दैव होता तू.
खेळमधला माझा खेळ होता तू.
शाणी होते मी, वेडा होता तू.
माझ्यासाठी का रे सारा खर्च केला तू.
आज तू फेडू दे पांग हे मला,
जगण्या रे मला अजूनही तूच हवा.
बाबाऽऽ...'
मेघाने तेजूच्या माथ्यावर आपले ओठ टेकवले. त्या पावसाच्या थेंबाबरोबरच डोळ्यातील थेंबही तिच्या चेहऱ्यावर ओघळले होते.
आपले दोन्ही हात पसरवून डोळे गच्च मिटून तो पाऊस ती अंगावर झेलू लागली.
धुक्यातुनी नभातले, सख्या, प्रिया,
सरीतुनी सुरेल धुंद स्वर हे आले…'
****** समाप्त *****
©®Dr. Vrunda F. (वसुंधरा..)
*साहित्यचोरी गुन्हा आहे.*
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा