मिळावे तुझे तुला आस ही ओठी ३२
पूर्वार्ध:
वेद दिव्याला डिनर डेट वर सोबत बघून कमलला थोडे वाईट वाटत असते. रात्री झोप येत नाही म्हणून ती बाहेर मागच्या अंगणात येते. इकडे वेद तो कमलवर प्रेम करतो, हे स्विकारतो आणि कमलला सुद्धा तो आवडतो, या जाणिवेने खुश होतो. कमलला एकटेच बाहेर अंगणात बघून तो तिच्याजवळ जातो. तिचा वाढदिवस आहे कळल्यावर, कमल त्याला त्याची मैत्री मागते आणि तो देतो..
आता पुढे…
वेदने मैत्रीसाठी हात पुढे केला, त्याने कमलची मैत्री स्वीकारली, हा आनंद तिला गगनात मावेन, असे झाले होते. आतापर्यंतच्या तिच्या आयुष्यात सगळ्यात चांगली जर काही गोष्ट घडली असेल तर तिच्यासाठी ती ही वेदची मैत्री होती. ती आज खूप खूप खुश होत. आधी आपले कुणी नाही या विचाराने तिला झोप येत नव्हती तर आता आनंदाने झोप येत नव्हती. आपल्या आयुष्यात काहीतरी चांगले घडत आहे, या विचारानेच ती खुश होती.
थोड्या वेळ पूर्वी वेद पण थोड्या वेळासाठी देवदास झाला होता. पण आता जेव्हा कमलने त्याला त्याची मैत्री मागितली होती, त्याला परत त्याच्या प्रेमाची एक आशेची किरण दिसू लागली होती, त्याला त्याचे प्रेम पूर्ण होतांना दिसू लागले होते. त्यामुळे आता परत त्याला झोप येत नव्हती. तो तिच्याच विचारात कितीतरी वेळ कुस बदलत होता. त्याला कमलला बघायचा मोह आवरला नाही. घरात सगळे झोपले आहे, याचा त्याने आढावा घेतला आणि परत खाली उतरत पिहूच्या खोली जवळ येऊन उभा राहिला. दार उघडेच होते, ते लोटून तो आतमध्ये आला. कमल पिहूला आपल्या कुशीत घेऊन झोपली होती. त्या डीम लाईटच्या प्रकाशात सुद्धा तिचा तो सुंदर चेहरा आणखीच खुलून दिसत होता. तिच्या चेहऱ्यावर हास्याची लकेर उमटली होती, जसे काही त्या अंधाऱ्या रात्री पौर्णिमेचा लोभस चंद्र, त्याच्याकडे बघून गोड हसतोय, असे वाटत होते. हवेवर उडणारे तिचे रेशमी केस कधी तिच्या गालांना, कधी मानेला तर कधी तिच्या ओठांना स्पर्श करत होते.
खूप वेळ तो तिथे उभा तिला बघत होता. किती वेळ झाला. तरी त्याचे तिला बघून मन भरतच नव्हते.
“किती लकी आहेत ना हे केस… त्यांना तिला किती हक्काने स्पर्श करायला मिळत आहे..” तो तिला बघत मनोमन बोलत होता.
“किती लकी आहेत ना हे केस… त्यांना तिला किती हक्काने स्पर्श करायला मिळत आहे..” तो तिला बघत मनोमन बोलत होता.
शेवटी त्याला त्याचा मोह आवरता आला नाही आणि तो तिच्याजवळ गेलाच. त्याने त्याच्या ओंजळीतील प्राजक्ताची फुले तिच्या डोक्याच्या शेजारी असलेल्या टेबलवर ठेवली आणि तिच्या चेहऱ्याजवळ झुकला.
“करू की नको? हा हक्क आहे का माझ्याकडे?” त्याच्या डोक्यात आता युद्ध सुरू झाले होते.
“पण ही आता माझी पिल्लू आहे, एवढा तर हक्क बनतोच.. येस आहे माझा एवढा हक्क..” तिच्याकडे बघत तो विचार करत होता.
“वेद.. व्हॉट धिस पिल्लू? इट्स सो चाईल्डिश..”
“पण आहे ती पिल्लू.. छोटीशी.. आहे यार ती.. माझी आहे.. माझी पिल्लू..“ त्याला स्वतःच्याच विचारांवर हसू येत होते.
“पण आहे ती पिल्लू.. छोटीशी.. आहे यार ती.. माझी आहे.. माझी पिल्लू..“ त्याला स्वतःच्याच विचारांवर हसू येत होते.
“आता कळले ते प्रेमात पडल्यावर बेबी, शोना.. का म्हणतात.. ऐकानाऱ्यांना ते पागल वाटते.. पण त्या खरंच त्यांच्या भावना असतात.. आपले प्रेम गोड वाटते, म्हणूनच तर असे गोड गोड आपोआप बोलल्या जाते..” तिला बघतांना त्याचे मन सुद्धा आनंदाने हसत होते.
“छोटीच तर आहे, माझ्या पेक्षा तर ७-८ वर्षांनी, फक्त अठरा वर्षाची.. फक्त या दुनियेने मोठे केले जीवघेण्या जबाबदाऱ्या टाकून..” असे विचार नाही करायचे म्हटले तरी ते असे येऊन जातच होते.. त्या एका विचाराने त्याला हृदयात कळ जाणवली.
“हॅपी बर्थडे स्वीटहार्ट!” हळूच म्हणत त्याने तिच्या कपाळावर आपले ओठ टेकवले. त्याच्या त्या स्पर्शाने तिचे ओठ दोन्ही या गालापासून ते त्या गालापर्यंत रुंदावत गेली. झोपेत सुद्धा ती लाजतेय, असे वाटत होते. झोपेत तिला असे हसतांना बघून त्याला गंमत वाटली. आता त्याची नजर तिच्या त्या हसऱ्या गालांवर स्थिरावली होती.
“तू फक्त माझी आहेस.. माझी पिल्लूराणी..” म्हणत त्याने तिच्या गालावर किस केले.
“सुजल….” म्हणत ती झोपेतच खुद्कन हसली.
“हे भगवान.. “ ते नाव ऐकून त्याने मनातच कपाळावर हात मारला आणि हीचं काहीच होऊ शकत नाही, या आविर्भावात डोके हलवले, “धन्य ते हिचे हिरो, धन्य ती सीरियल… आणि धन्य धन्य ही माता..” तो स्वतःशीच पुटपुटला.
त्याने दोघींच्या अंगावर पांघरून नीट केले, म्हणजे उगीचच.. पांघरून व्यवस्थित असूनही आणखी नीट केले.. तिच्या डोक्यावरून मायेने हात फिरवला आणि बाहेर आपल्या खोलीत निघून गेला.
****
“मी ते घालणार नाही.” कमल.
“कोणी एवढया प्रेमाने दिलेल्या गिफ्टचा असा अपमान करतात होय? आणि काल रात्री तर किती चांगले आहे करत होती.. तेव्हा काय तुला रात्रीचा नेत्रदोष झाला होता काय?” वेमिका.
“चांगलं आहे म्हणून चांगलेच म्हणणार ना..” कमल.
आता वेमिकाला काय सांगणार की रात्री ती आपल्या वेगळ्याच दुनियेत, आपल्या वेगळ्याच धुंदीत होती. तेव्हा ती अशा जगात होती, जिथे सगळंच चांगलं चांगलं दिसत होतं.
आता वेमिकाला काय सांगणार की रात्री ती आपल्या वेगळ्याच दुनियेत, आपल्या वेगळ्याच धुंदीत होती. तेव्हा ती अशा जगात होती, जिथे सगळंच चांगलं चांगलं दिसत होतं.
“चांगले आहे ना, चल मग घाल आता..” वेमिका.
“चांगलं आहे म्हणजे घातलेच पाहिजे, असे कुठे असते.. तू तुझ्या आवडीचे घेतले, आज माझा दिवस आहे, माझ्या आवडीचे का नाही दिले?“ कमल.
“तुझ्या आवडीचे तू रोजच घालते, आज स्पेशल दिवस आहे तर आमच्या आवडीचे…” वेमिका.
“मी नाही…” कमल.
“हो…” वेमिका.
“नाही…” कमल.
“ह्या आ ssssssss , रमा आजी… माझी पूर्ण पिकेत मनी मी खर्च केली.. आणि ही नाही म्हणते आता… आsss “ वेमिका भोंगा पसरत बडबडत होती.
ते बघून लहानग्या पिहूला खूप मजा वाटत होती. ती उड्या मारत कधी कमलकडे जात होती तर कधी वेमिकाकडे येत होती. मधेच टाळ्या वाजवत उड्या मारत होती. त्या दोघींची सुरू असलेली ‘ हो हो..नाही नाही ‘ बघून आजीला पण हसू येत होते.
वेद पायऱ्या उतरत खाली येत होता, तर ब्रेकफास्टच्या वेळी सुरू असलेला हा दोघींचा गोंधळ बघत होता.
“तू जर घातले नाही तर माझी फ्रेंड नाही..” वेमिका.
“नाही तर नाही ..” कमल.
“कट्टी..” वेमिका.
“कट्टी त कट्टी.. “ कमलने तोंड फुगवले.
“ही ही ही..” पिहू आपले तोंड दाबत हसत होती.
“काय झाले?” वेद तिथे येत फुगलेल्या कमल आणि वेमिकाकडे बघत म्हणाला.
“कमलला दीदीने दिलेले गिफ्ट आवडले नाही..” पिहू.
“गिफ्ट खूप प्रेमाने घेतले असतात, असा नकार देऊ नये..” वेद ब्रेकफास्टसाठी चेअर ओढत, बसत म्हणाला.
“तेच ना, बघ ही खूप आगाऊ आहे, खडूस कुठली..” वेमिकाने आपला सूर मिसळला.
“आवडीचे द्यायला हवे ना.. आता हे कोणीतरी फुले दिलीत, मी त्याचा गजरा बनवून केसात माळला सुद्धा..” कमल गोल फिरत आपले केस दाखवत म्हणाली.
खरंच तिने प्राजक्ताच्या फुलांचा छोटासा गजरा बनवत आपल्या केसात गुंफला होता. ते बघून वेद सुखावला होता.
खरंच तिने प्राजक्ताच्या फुलांचा छोटासा गजरा बनवत आपल्या केसात गुंफला होता. ते बघून वेद सुखावला होता.
“हुssssअ..” वेमिकाने तोंड वाकडे केले. पिहु खुदुखुदु हसू लागली. कमल पण तोंड फुगवून बसली होती.
“काय दिले तू तिला?” हळूच वेमिका जवळ जात वेदने विचारले.
“ड्रेस..” वेमिका.
“हा कपडे म्हणे, ते एक मिडी दिली ती गुडघ्याच्या वर येते, एक टॉप दिले त्याचा गळा एका खांद्यावरून खाली घसरतो.. एक जीन्स दिला तो कुठे कुठे फाटला आहे, त्याचे पार दोरे दोरे निघाले आहेत.. एक फ्रॉक दिला त्याचा पाठीमागून गळा कंबरे पर्यंत आहे.. हे असे फाटकेफुटके कपडे.. आणि ते मी घालू..” कमल विचित्र हावभाव करत, डोळे फिरवत म्हणाली.
ते ऐकून वेमिकाला हसू येत होते. ती तोंड दाबून वेदकडे बघत होती. त्याला पण थोडे हसायला आलेच होते, पण त्याने आपले हसू कंट्रोल केले.
“काय खी खी करताय, मी ते अजिबात घालणार नाही.” कमल.
“त्यात तू काय हॉट अँड सेक्सी दिसशील माहिती, शहरातील सर्व मुलींची यू सुट्टी करशील आणि सगळे मुलं एकदम खल्लास..” वेमिका चुटकी मारत, तिला चिडवत म्हणाली. ते ऐकून वेदला मात्र ठसका लागला..
“हे बघ, हा ऐकूनच खल्लास झाला..” वेमिका खदखदून हसू लागली.
त्या दोघांना बघून कमल तनतन करत तिथून चालली गेली.
“आज तिचा वाढदिवस आणि काय तुम्ही तिला त्रास देत आहात..” आजी त्यांची सुरू असलेली मस्ती बघत म्हणाली.
“ आजी, मी छानच कपडे आणले आहे आणि त्या मागचा उद्देश पण माझा चांगलाच होता. तिने माझ्यासारखे, बाकी इतर सारखे मोकळे राहावे, आताची पिढी राहते तसे बिनधास्त आपले आयुष्य जगावे, असेच मला वाटते ग.. कोण काय म्हणेल, या गोष्टींतून बाहेर पडाव, आपले आयुष्य सुंदर करावे.. म्हणून आता जे ट्रेंडींग आहेत अशाच गोष्टी आणल्या होत्या.. पण मला समजून घेण्यापेक्षा ती रुसून गेली.” वेमिका.
“पण तिचे बरोबर आहे, असे लहानवहान कपडे चांगले नाही दिसत..” वेद.
“हा? भैय्या तू असा बोलतोय?” ती डोळे विस्फारत त्याच्याकडे बघत होती.
“हो तर चुकीचे काय बोललो?” वेद.
“रमा आजी तुला माहिती, ऑफिस, बाहेर सगळीकडे याच्या भोवती या अशाच अर्धवट कपडातल्या मुली फिरत असतात. मी बघितलेय, एकदा त्या मॉल मध्ये पण तू मुलींच्या घोळक्यात फसला होता..” वेमिका जास्तीची माहिती पुरवत होती.
“हा तर मी थोडी त्यांना लहान कपडे घालून फिरायला सांगितले.. आणि तसे पण त्या काय घालतात मला काही फरक पडत नाही, मी कोणाकडे बघत नाही.. “ त्याने डोळे फिरवले.
“हो.. त्या रंभा, उर्वशी स्वर्गीय अप्सरा सुद्धा तुझी तपश्चर्या भंग करू शकत नाहीत… कोणती नक्षत्र शोधतोय, कुणास ठाऊक.. पक्का दगड दिल मुलगा आहेस तू..” वेमिका.
“आय ऑलरेडी लॉस्ट माय हार्ट..” तो पुटपुटला.
“काय काय?” वेमिका भुवया उंचावत विचारत होती.
“काही नाही, मला काम आहेत..” बोलून तो तिथून निघून गेला.
देवाची पूजा वगैरे आटोपून थोड्या वेळाने आजीने कमलला आवाज दिला.
“कमल, चल ये, इथे बस बघू, औक्षवाण करायचे.. छाया ते आरतीचे ताट घेऊन ये.. वेमिका, पिहु.. या पटकन.” आजी सर्वांना आवाज देत होती, तसे सगळे आजी जवळ जमले.
आजीने चौरंग, त्या भोवती सुंदर रांगोळी काढली होती. पुढे औक्षणचे ताट ठेवले होते. ते बघून कमल खूप भाऊक झाली.
“चल बस पटकन..” आजीने कमलला इशारा केला, तसे मान हलवत ती जाऊन बसली.
आजी, वेमिका, पिहु, छाया काकी आणि परत एकदा आजीने, असे पाचदा त्यांनी तिचे औक्षवान केले. ते बघून कमलचे डोळे भरून आले. तिने पटकन आजी आणि छाया काकी, आणि बाकी घरातील मोठ्यांना नमस्कार केला.
“बरं, आता मी घेतलेले तुला काहीच आवडले नाही, तर आता तुझ्या आवडीचे काही सांग..” वेमिका उगाच भाव द्यायचा नाही, असे भाव चेहऱ्यावर आणत, इकडे तिकडे बघत म्हणाली. तिला बघून कमलला हसू आले.
“मला काहीच नको, तुम्ही सगळे माझ्या सोबत आहेत हेच सर्वात सुंदर गिफ्ट आहे माझे..” ती वेमिकाला मीठी मारत म्हणाली.
“तरी पण सांग, नाहीतर त्या प्रेरणानाला, तुलसी, कशिशला असे मिळाले तसे भेटले करत मला काहीच दिले नाही म्हणून वर्षभर आम्हाला त्रास देशील, होणारे भैय्या?” वेमिका तिची मस्करी करत म्हणाली.
“बरं, मी म्हणेल ते?” कमल.
“हो यार…” वेमिका.
“आज तशी पण सुट्टी आहे तर आपण सगळे गणपतीला जाऊया?” ती खूप उत्साहाने म्हणाली.
“धत एवढेच, ठीक आहे जाऊ..” वेमिका.
“सगळे म्हणजे सगळे..” कमल अगदी सर्वांकडे बघत, नंतर वेदवर नजर स्थिरावत म्हणाली.
“भैय्या…” वेदला कुठेतरी हरवलेले बघून वेमिकाने आवाज दिला.
“ह.. हो..” वेद.
“ठीक आहे, चला मग संध्याकाळी जाऊया..” वेमिका.
“थांब थांब, अजून पूर्ण नाही झालं..” कमल.
“आता काय?” वेमिका.
“आपण सर्वांनी सिटी बसने जायचे.. आपल्या कारने नाही.” कमल.
“व्हॉट?” वेमिका जवळजवळ किंचाळलीच.
“तसे तर मला पाईच जायचे होते, पण आजी आणि पिहु आहेत म्हणून मग सिटी बस.” कमल.
“पागल झाली तू?” वेमिका.
“तू हो म्हणाली होती आणि असे तर पैशाचा माज करून कोणीही आरामात देवाच्या दारी जाऊ शकतो.. अशाने देव पावत नसतो.” कमल.
“सिटी बसने गेले तर पावतो?” वेमिका बिचारा चेहरा करत म्हणाली.
वेमिकाचा तो छोटासा झालेला चेहरा बघून आजी, वेदला हसायला येत होते.
“हो… थोडाफार..” कमल.
“मग तर तू आम्हाला ते हातावर दिवे घेऊन, गुडघ्यांवर पायऱ्या चढायला लावशील..” ती केविलवाण्या नजरेने कमलकडे बघत होती.
“हो, पण आता नाही, काही नवस वगैरे बोलेल तेव्हा..” कमल आपली बत्तिशी दाखवत म्हणाली.
“आई शप्पथ आज तुझा वाढदिवस नसता ना तर मी तुला चांगले बुकलून काढले असते..” वेमिका.
“बरं, पण मग जायचं ना? म्हणजे तू शब्द दिला आहेस तसा…” कमल आता तिला चिडवू लागली.
त्या क्षणी दोघी अगदी टॉम न जेरी भासत होत्या.
त्या क्षणी दोघी अगदी टॉम न जेरी भासत होत्या.
“बरं इकडे बघा, हे आवडते काय सांग बघू..” आजी कमलजवळ हातात एक बॉक्स देत म्हणाली.
“आजी, खरंच काहीच नको आता.. तुमच्या सर्वांच्या प्रेमापुढे हे सगळं फिक्क आहे.. “ कमल.
“ते तर आहेच घे ग.. पण हे पण घे.. बघ आवडले काय?” आजी.
तिने तो बॉक्स उघडला तर त्यात एक साडी होती. तिने अलगदपणे त्या साडीवरून दोन तीनदा हात फिरवला. त्या साडीच्या मऊशार स्पर्शाने तिचे डोळे ओलावले.
“ही सर्वात सुंदर साडी आहे.. यात प्मायेची ऊब जाणवते. “ ती त्या साडीला छातीशी घट्ट पकडत म्हणाली.
“आजपर्यंत असा सुंदर वाढदिवस माझा कधीच झाला नव्हता. कितीदा तर माझ्या घरच्यांना आठवणीत पण नसायचा. बापू तर कधी कधी पियुन यायचा तर पाठीची सालपट पण सोलून काढायचा.” कमलच्या डोळ्याती पाणी गालांवर घरांगळले. तिचा आवाज आता जड झाला होता. तिचा जड झालेला आवाज ऐकून वेदला पण त्याच्या हृदयात काहीतरी होतेय, असे जाणवत होते. सरळ जाऊन तिला आपल्या मिठीत घ्यावे, असे त्याला वाटत होते. पण बिचारा, मनात कितीही असले तरी तो तसे वागू शकत नव्हता. तिचा त्रास, वेदना मात्र तो फील करू शकत होता.
“तू परत…” आजी काही बोलणार तेवढयात कमल आपल्या डोळे पुसत म्हणाली, “ नाही नाही, मी रडत नाहीये.. हे तर आनंदाश्रू आहेत..” आणि तिच्या ओठांवर परत हसू उमलले.
“बरं, हे मी ठेऊन येतेच..” म्हणत कमल पिहुच्या खोलीत गेली. ते ठेऊन ती बाहेर पडली.
“कमल..” वेदने आवाज दिला.
“हा?” तिने वळून बघितले तर तो एक पॅकेज हातात घेऊन उभा होता.
“हे तुझ्यासाठी.” वेद.
“पण नको आता मला काहीच..” कमल.
“हे तुझेच आहे.. घे..” वेदने ते तिच्या हातात दिले.
तिने ते उघडून बघितले तर त्यात केसांचे गंगावण होते. ते बघून तिच्या चेहऱ्यावर खूप प्रश्न निर्माण झालेले दिसत होते.
“हे तुझेच केस आहेत, मिस लुनाने दिले. “ वेद.
“मिस लुना?” कमल. तिला नाव काही आठवले नाही.
“ती, जिने तुझे केस कापले, त्या दिवशी पार्टीसाठी तुझा मेकप केला होता, ती. तिने तुझ्या या केसांचे एक्स्टेन्शन बनवून दिले आहे. जेव्हा पण तुला लांब केस हवे असतील, तेव्हा तू हे वापरू शकतेस, तुझेच केस आहेत.” वेद.
त्यावर तिला तर काय बोलावे काहीच कळत नव्हते, तिचे शब्दच ओसरले होते. तिला तिचे स्वतःचे केस बघून तिला गहिवरून पण आले होते. ती मान डोलवत फक्त हसली आणि ते घेऊन ती चालली गेली.
“भैय्या..” वेद पण तिथून जाणार तेवढयात वेमिकाने त्याला आवाज दिला.
“ओह शिट.. हिने बघितले..” मनोमन बोलत तो तिच्याजवळ गेला.
“तर यासाठी तू तो रॅम्प वॉक केला होता तर..?” वेमिका त्याच्यावर नजर स्थिरावत बोलत होती.
“नाही, असे काही नाही. मिस लुना त्यांच्या फॅशन शो साठी वारंवार विचारत होती, मला सारखेच नकार द्यायला नको वाटले आणि यात माझा पण फायदा होताच..सो..” वेद.
“तुझा काय फायदा बरं?” वेमिका संशयित नजरेने त्याला बघत होती.
“मी थोडा फेमस झालो. ओळख वाढली त्यामुळे मला जास्त प्रोजेक्ट्स मिळत आहेत.” वेदने उत्तर उडवत नेले. ती मात्र त्याच्याकडे बघत होती.
“जाऊ आता?” वेद.
“हम्म..”
तसा तो तिथून पटकन निसटला. वेमिका मात्र बऱ्याच वेळ त्याच्या पाठमोऱ्या आकृतीकडे बघत काहीतरी विचारात हरवली होती.
“वेद…” आजीने आवाज दिला तसे तो परत जागीच थांबला.
“हा?” वेद.
“साडी खूप सुरेख होती.” आजी.
त्यावर तो किंचित हसला.
त्यावर तो किंचित हसला.
“तू कशी काय आणली?” आजी.
“ते वेमिका आणि कमलचा रुसवा फुगवा सुरू होता, म्हणून.. वाढदिवसाला सर्वांना नवीन कपडे घालायला आवडतात .. सो..” वेद.
“कमलची चॉईस बरी माहिती तुला?” आजी.
“आज या महिला मंडळच्या अंगात बरे CID चे भूत घुसले..” मनाशीच विचार करत तो कसेतरी नजरेने आजीकडे बघत होता.
“तूच आपल्या हाताने द्यायची असती?” आजी.
“रमा आजी, तू काय अन् मी काय, सारखेच. तिला घ्यायला संकोच नको म्हणून.. तसे पण बघितले ना नको नको करत होती.. तू मोठी आहेस तर घेतली तरी तिने..” वेद.
“सर्वांना आजच हे सारे प्रश्न यायचे होते?” तो परत मागेपुढे, इकडे तिकडे बघत वेमिका तर कुठे नाहीये बघत मनाशीच बोलत होता.
“अगदी तिला आवडेल अशीच आणलीस..” आजी.
“हम्म.. सेक्रेटरी ला सांगितले होते..” त्याने वेळ मारून नेली.
“बरं..” आजी.
“मी जाऊ? मला थोडे काम आहे..” वेद. परत आजीने जास्त काही विचारावे नाही म्हणून त्याने कामाचा बहाणा केला.
“हो…” आजी. तसा तो तिथून पटकन गायब झाला.
***
आजीने आज सर्व जेवण कमलच्या आवडीचे बनवून घेतले होते. पूर्ण परिवाराने एकत्र बसून जेवणाचा आनंद लुटला होता. हो अक्षरशः लुटलाच होता, कारण आज त्यांच्या परिवारात राजीव कुठेच नव्हता, कुणाला आज त्याची आठवण पण आली नव्हती, अगदी पिहुला सुद्धा त्याची आठवण आली नव्हती.
*****
संध्याकाळी सगळे कमलने सांगितल्या प्रमाणे देवळात जायला तयार होऊन खाली हॉलमध्ये जमले होते.
“अहहाssss….” वेमिका एकदम आपल्या अंदाज मधे म्हणाली तसे वेदचे लक्ष पुढे पायरीवरून उतरणाऱ्या कमलकडे गेले.
“दिल ने कहा देखे जो जलवे हुस्ने यार के, लाया है उनको कौन फलक से उतार के” वेमिका कमलला बघून म्हणाली, तसे कमल खुद्कन हसली.
कमलने वेदने आजीकडून दिलेली ती प्यूअर शिफॉनची आकाशी रंगाची त्यावर अगदी छोटे छोटे फिक्के गुलाबी फुलं असलेली साडी नेसली होती. त्यावर तसेच पण स्लीवलेस ब्लाऊज, तिच्या त्या कमनीय कायावर खूपच सुंदर दिसत होते. केस थोडेसे मागे अडकावत मोकळे सोडले होते. गळ्यात मंगळसूत्र, डोळ्यात काजळ, ओठांवर अगदी हलके लिपस्टिक आणि कपाळावर छोटीशी चंद्रकोर.. उफ बघनाऱ्यांची तिच्यावरून नजर सुद्धा हटणार नाही, अशी अस्मानीची अप्सरा ती भासत होती. त्यात ती आपली पारंपरिक सुंदरता जपत अगदी मॉडर्न सुद्धा वाटत होती.
“आज लाशे गिरेगी लाशे….” वेमिका तिची मस्करी करू लागली.
“पागल…” कमलने तिच्या हातावर चापट मारली.
“तुझं लग्न नसते झाले ना, तर आज नक्कीच तुला तुझा सुजल, अनुराग, मिहिर भेटले असते..” वेमिका..
“लग्न” शब्द ऐकणे वेदला जीवावर गेले. कुठेतरी कमलला बघत तो त्याच्याच स्वप्नात रमला होता तर त्या शब्दाने वास्तवात आला. पण तरीही तो होता आपल्याच गुलाबी दुनियेत… सगळ्यांसमोर त्याला स्वतःच्या भावना कंट्रोल कराव्या लागत होत्या, जर खरंच आज कमल लग्न झालेली नसती तर त्याने अख्ख्या जगाला तो कमलवर प्रेम करतोय, हे ओरडून सांगितले असते.
“निघायचं?” वेद त्या दोघींचे बोलणे मधेच तोडत म्हणाला.
“हो हो… आज तर यांचेच हुकूम मानावे लागणार.. नाहीतर रुसायाच्या मॅडम..” वेमिका कमलला चिडवायची एक पण संधी सोडत नव्हती.
“एक मिनिट.. आमच्या कमलला कुणाची दृष्ट लागायला नको..” म्हणत आजीने कमलची दृष्ट काढली.
“बाहेर कुणाची दृष्ट लागत नाही, इथे घरातच तो नागोबा तिच्या कुंडली वर विळखा घालून बसला आहे…” वेमिका. ते ऐकून कमलचा हसरा चेहरा एकदम पडला.
“तुला नको तिथे नको त्या व्यक्तीची आठवण कशी काय येते?” वेद वेमिकाचा हात पकडत तिला बाहेर नेत म्हणाला.
“मग काय करू, त्या राक्षसाला ती सोडत नाही, मग चीडचीड होते… तिने त्याला सोडावे आणि आपल्या वयाचा चांगला जोडीदार शोधून पुढल्या आयुष्यात सुखी व्हावे, असे वाटते.. ती कितीही खुश असली तरी तो आहेच ना बसला तिचे वाईट करायला… जाऊ दे .. मी बाहेर आहे, या तुम्ही..” बडबड करत वेमिका बाहेर निघून गेली.
“हेच… हेच तर मी सुरुवातीला म्हणत होतो.. तिने हे घर सोडून जावे, हीच तर इच्छा होती.. तेव्हा कोणाला कळत नव्हते. मी कमलचा दुश्मन नव्हतो.. तेव्हाही.. आणि आता तर नाहीच नाही.. करूया वेमिका.. मी कमलला या नात्यातून बाहेर काढेलच..” तो स्वतःशी विचार करत म्हणाला.
“छाया घराकडे लक्ष दे, येतोच आम्ही..” म्हणत आजी घराबाहेर पडली.
कमल, पिहु, आजी, वेमिका आणि वेद गणपती मंदिरात जाण्यासाठी निघाले.
*****
क्रमशः