ऑपेरेशन सेफ हार्ट भाग - ६
उर्वी (ब्राव्हो) आणि कमांडो शॅडो दोघेही आता एका नवीन, अधिक गंभीर टप्प्यात प्रवेशले होते. बेस कॅम्पच्या एका सुरक्षित, डिजिटल स्क्रीन असलेल्या 'क्रिप्टो रूम'मध्ये ते दोघे कर्नल देशमुख यांच्या लहानपणीच्या फोटोमधील गुप्त कोड डिकोड करण्यासाठी सज्ज झाले होते.
अश्वेत मेडिकल युनिटमध्ये विश्रांती घेत असला तरी, तो गुप्तपणे आर्यनच्या चौकशीवर लक्ष ठेवून होता.
क्रिप्टो रूममध्ये शांतता होती. फक्त संगणकाचा मंद आवाज आणि दोघांच्या श्वासोच्छ्वासाचा आवाज ऐकू येत होता. शॅडोने डेस्कटॉपवर कर्नल देशमुख यांच्या हस्ताक्षरातील, फोटोच्या पाठीमागील रेखाटण (Military Cryptography) स्कॅन केले आणि ते मोठ्या स्क्रीनवर झळकले.
"हा 'अल्फा-न्यूमेरिक' कोड आहे, ब्राव्हो," शॅडो म्हणाला. त्याच्या आवाजात कोणताही चढ-उतार नव्हता, फक्त व्यावसायिकता होती. "याला 'सीझर सायफर' आणि 'व्हीजेनेअर सायफर' या दोन प्रकारच्या गुप्तलेखन पद्धतींचा वापर करून लपवले आहे. 'चावी' (Key) चा वापर केल्याशिवाय हे डिकोड होणार नाही."
"आणि आपली चावी आहे, 'कावेरी'," उर्वी म्हणाली.
शॅडोने 'कावेरी' हे नाव इनपुट बॉक्समध्ये टाईप केले.
K A V E R I
(11 1 22 5 18 9) – ही इंग्रजी वर्णमालेनुसार त्यांची संख्यात्मक मूल्ये होती.
शॅडोने ही संख्यात्मक मूल्ये कोड केलेल्या रेखाटनांवर (Encrypted Lines) लावून, डिकोड करण्याची प्रक्रिया सुरू केली. संगणकावर आकडे आणि अक्षरे वेगाने बदलू लागली. उर्वी श्वास रोखून स्क्रीनकडे पाहत होती. तिच्या डोळ्यांत वडिलांनी मागे ठेवलेले रहस्य उलगडण्याची उत्सुकता होती.
प्रक्रिया पूर्ण झाल्यावर स्क्रीनवर फिकट हिरव्या रंगात काही अक्षरे दिसली:
$$\text{D I P H O U S E 4 0 S 7 3 E}$$
"डिपहाऊस?" उर्वी म्हणाली. "हा कोड कशाचा आहे?"
शॅडो शांतपणे उठला आणि त्याने नकाशाची स्क्रीन उघडली. "हा पत्ता नाही, हा 'को-ऑर्डिनेट' (अक्षांश-रेखांश) आहे. 40 S 73 E. हे ठिकाण समुद्रात आहे, आंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्रात."
शॅडोने नकाशावर ते 'को-ऑर्डिनेट' (40° South, 73° East) इनपुट केले. नकाशावर एक छोटासा, निर्जन द्वीप (Island) आणि त्याच्या बाजूला समुद्रात एक 'बिंदू' दिसला.
"हा आहे, गोल्डन बेसचा मार्ग," शॅडो म्हणाला. "हा बिंदू म्हणजे सिंडिकेटचा मुख्य अड्डा, 'डीप हाऊस'. हे जहाजांसाठी एक लपवलेलं डॉक (Dock) आहे, जिथे ते तस्करी केलेला माल आणि लोक ठेवतात, तसेच आंतरराष्ट्रीय स्तरावर डील करतात."
उर्वीला समाधान वाटले. वडिलांनी मागे ठेवलेला कोड अखेर त्यांना 'झिरो-सिंडिकेट'च्या मुळापर्यंत घेऊन गेला होता.
"मिशनचा उद्देश पूर्ण झाला, शॅडो. आता आपण राणेंना रिपोर्ट करूया आणि मोठ्या फौजफाट्यासह या बेसवर हल्ला करूया." उर्वी उत्साहाने म्हणाली.
शॅडोने नकारार्थी मान हलवली. "नाही, ब्राव्हो. सिंडिकेटचा मुख्य नेता अजूनही सापडला नाही. आपण थेट हल्ला केला, तर तो निसटून जाईल आणि तो पुन्हा 'ऑपेरेशन सेफ हार्ट'साठी धोका निर्माण करेल."
शॅडोची ही योजना ऐकून उर्वीला थोडा राग आला. "म्हणजे तू म्हणतोस की, आपण या खतरनाक बेसवर एकटे जावं? हे आत्मघाती ठरू शकतं, शॅडो!"
शॅडोने उर्वीकडे वळून पाहिले. त्याचे डोळे शांत, पण कठोर होते. "मला माहीत आहे, ब्राव्हो. पण मला हा नेता हवा आहे, जिवंत!"
उर्वीला शॅडोच्या बोलण्यात एक वेगळीच 'धमक' जाणवली. "तू इतका हट्टी का आहेस, शॅडो? तू कोणासाठी काम करतोस?"
शॅडोने एक दीर्घ श्वास घेतला. त्याला वाटले की, उर्वीला त्याचे सत्य कळले पाहिजे, तरच ती त्याच्यावर विश्वास ठेवेल.
"माझ्याबद्दल तुला काही गोष्टी माहीत असाव्या लागतील, ब्राव्हो. माझं खरं नाव आदित्य आहे. मी फक्त इंटेलिजन्स विंगचा कमांडो नाही. मी कर्नल देशमुख यांच्या विशेष दलातील एक अधिकारी होतो. मी त्यांचा सर्वात विश्वासू सैनिक होतो."
उर्वीला मोठा धक्का बसला. "आदित्य! म्हणजे तू माझ्या वडिलांना ओळखत होतास?"
"हो. मी आणि कर्नल देशमुख... आम्ही 'झिरो-सिंडिकेट'चा पर्दाफाश करण्यासाठी एका गुप्त 'स्पेशल टास्क फोर्स'मध्ये काम करत होतो. पण सिंडिकेटला याची माहिती मिळाली आणि त्यांनी आमच्या बेसवर हल्ला केला."
शॅडोचा आवाज जड झाला. त्याने मास्क किंचित वर केला. "त्या हल्ल्यात, सिंडिकेटने माझा संपूर्ण परिवार नष्ट केला, ब्राव्हो. माझ्या पत्नीला आणि माझ्या लहान मुलीला त्यांनी मारले."
उर्वीला शॅडोच्या डोळ्यांत पहिल्यांदाच कमालीची वेदना आणि क्रोधाची आग दिसली. तिच्या मनात आर्यनबद्दल असलेला राग आता शॅडोच्या दुःखापुढे फिका पडला.
"आदित्य..." उर्वी हळूच म्हणाली.
"तेव्हापासून मी 'शॅडो' झालो, ब्राव्हो. माझा चेहरा लपवला, जेणेकरून सिंडिकेटला माझा बदला घेण्याचा प्लॅन माहीत होऊ नये. माझा एकच उद्देश आहे – सिंडिकेटच्या नेत्याला पकडून, माझ्या कुटुंबाच्या मृत्यूचा बदला घेणे आणि कर्नल देशमुख यांचे अपूर्ण स्वप्न पूर्ण करणे."
शॅडोचा भूतकाळ ऐकून उर्वीचा त्याच्यावरील राग शांत झाला. त्यालाही तिचेच दुःख होते, फक्त त्याचा 'बदला' अधिक वैयक्तिक होता.
"म्हणजे आर्यनला तुमच्याबद्दल माहीत होतं?" उर्वीने विचारले.
"हो, त्याला माहीत होतं की, मी जिवंत आहे. त्यानेच सिंडिकेटला माझी माहिती पुरवली असणार. म्हणून मी त्याला जिवंत पकडून या नेत्यापर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न केला. पण तुझ्या भावाने... अश्वेतने माझा गेम बिघडवला," शॅडोने किंचित हसून अश्वेतवरचा राग व्यक्त केला.
"आता आपण दोघेही एकाच मिशनवर आहोत, शॅडो. 'ऑपेरेशन सेफ हार्ट' – देशासाठी. आणि 'बदला' – कुटुंबासाठी." उर्वीच्या आवाजात आता एक नवीन निर्धार होता.
उर्वी आणि शॅडो बोलत असतानाच, उर्वीच्या टॅक्टिकल वॉचवर अश्वेतचा संदेश आला.
"ब्राव्हो, तातडीने मेडिकल युनिटमध्ये भेट. माझ्या हातात एक महत्त्वाचा कागद लागला आहे. आर्यनने 'चौकशी'दरम्यान तो लपवण्याचा प्रयत्न केला. हा 'गोल्डन बेस'च्या आत जाण्याचा प्लॅन असू शकतो."
उर्वी आणि शॅडो लगबगीने मेडिकल युनिटकडे निघाले.
त्यांनी आत प्रवेश केला, तेव्हा अश्वेत बेडवर बसून एका छोट्या कागदाच्या तुकड्याकडे पाहत होता.
"हा बघ, ब्राव्हो. आर्यनच्या शूजच्या आत लपवलेला होता." अश्वेतने तो कागद उर्वीला दिला.
कागदावर पेन्सिलने काहीतरी रेखाटलेलं होतं. ते 'डीप हाऊस'च्या रचनेसारखं दिसत होतं, पण खाली एक 'टाइम कोड' लिहिलेला होता: "02:00 HRS – R.A.V.I."
"दोन वाजता," उर्वी म्हणाली, "आणि RAVI म्हणजे काय?"
"RAVI हे सिंडिकेटच्या गुप्त कोडपैकी एक आहे," शॅडोने त्वरित ओळखले. "R-A-V-I म्हणजे 'Raid Alert Via Inside'. म्हणजे रात्री दोन वाजता सिंडिकेटचा कोणीतरी 'आतला माणूस' (Inside Man) आर्यनला बाहेर काढण्यासाठी किंवा त्याला मारण्यासाठी येणार आहे. हा एक प्रकारे 'रेस्क्यू ऑपरेशन'चा कोड आहे."
"म्हणजे आर्यनच्या चौकशीदरम्यान कोणीतरी सिंडिकेटचा माणूस बेसमध्ये पुन्हा घुसला आहे!" उर्वी ओरडली.
राणे लगेच अलर्ट झाले. "शॅडो, ब्राव्हो! तुम्ही त्वरित 'गोल्डन बेस'चा नकाशा तयार करा. अश्वेत, तू आणि मी, आर्यनला अधिक सुरक्षित 'बंकर'मध्ये हलवतो. आपल्याला तो 'आतला माणूस' पकडायचा आहे."
शॅडोने 'गोल्डन बेस'चा नकाशा आणि 'डीप हाऊस'ची रचना स्कॅन करून घेतली. "ब्राव्हो, आपण दोघांनी मिळून 'डीप हाऊस'मध्ये गुप्तपणे प्रवेश करायचा आहे. 'आतला माणूस' इकडे आर्यनला हलवण्याच्या गोंधळात गुंतलेला असेल."
उर्वीने तयारी दाखवली. "हो, शॅडो. आपण 'गोल्डन बेस'वर हल्ला करूया. पण आपल्याकडे वेळ कमी आहे."
पण शॅडोने पुन्हा तिला थांबवले. "नाही, ब्राव्हो. आपण 'गोल्डन बेस'वर हल्ला करणार नाही. आपण फक्त आत प्रवेश करणार. माझा प्लॅन वेगळा आहे. 'गोल्डन बेस'चा मुख्य भाग आहे, 'टॉवर ऑफ सायलन्स' (Tower of Silence). सिंडिकेटचा नेता तिथेच असेल."
"टॉवर ऑफ सायलन्स?" उर्वीने विचारले.
"हो. त्या टॉवरमध्ये सिंडिकेटचा संपूर्ण डेटा, त्यांची यादी आणि मुख्य नेतृत्वाचे पत्ते आहेत. जर आपल्याला त्या नेत्याला पकडायचं असेल, तर आपल्याला तो डेटाबेस हवा आहे. तो डेटाबेस जळण्याआधी आपण तो मिळवला पाहिजे." शॅडो म्हणाला.
उर्वीला शॅडोचा हा धोकादायक प्लॅन पसंत पडला नाही, पण तिला त्याच्या निर्धारावर विश्वास ठेवणे भाग होते.
रात्रीचे १:०० वाजले होते. 'RAVI' कोडनुसार, सिंडिकेटचा 'आतला माणूस' बेस कॅम्पवर १ तासाच्या आत हल्ला करणार होता.
उर्वी आणि शॅडो क्वार्टर्समधून त्यांचा अंतिम गियर आणि शस्त्रे घेऊन बाहेर पडले. शॅडोने स्वतःचे तोंड पूर्णपणे झाकले होते.
बेसच्या बाहेर, अंधारात जहाजे सज्ज होती. उर्वी जहाजावर चढण्यापूर्वी, तिला तिच्या पाकिटात एक लहान कागद सापडला.
तिने तो उघडला. त्यावर एक रेघ काढलेली होती, जी तिच्या वडिलांनी शिकवलेल्या कोडसारखी होती. ती खूण 'I LOVE YOU' या शब्दाचे संकेत देत होती.
उर्वीला वाटले, हा अश्वेतने तिच्यासाठी ठेवलेला प्रेम संदेश असावा. भावाने बहिणीला दिलेला भावनिक आधार.
ती एकटीच हळूच हसली आणि तिने तो कागद खिशात ठेवला.
शॅडो तिच्याकडे वळून शांतपणे म्हणाला, "ब्राव्हो. मिशनवर लक्ष केंद्रित कर. भावनिक गोष्टींसाठी नंतर वेळ मिळेल."
उर्वीला थोडं वाईट वाटलं, पण शॅडो बरोबर होता. आता त्यांच्या आयुष्यातील सर्वात मोठा आणि धोकादायक टप्पा सुरू होणार होता.
'ऑपेरेशन सेफ हार्ट' आणि 'टॉवर ऑफ सायलन्स'.
रात्रीचे २:०० वाजले. दूरवर पोलीस सायरनचा आवाज घुमू लागला. 'RAVI' कोड सक्रिय झाला होता. बेस कॅम्पवर सिंडिकेटचा 'आतला माणूस' हल्ला करत होता.
उर्वी आणि शॅडो यांचे जहाज शांतपणे समुद्राच्या काळोखात 'गोल्डन बेस'कडे निघाले.
क्रमश :
सदर दीर्घकथेचे भाग नियमित पोस्ट होणार असून याचे पुढील भाग चुकू नयेत म्हणून पेज फॉलो करा आणि फॉलो सेटिंग मध्ये जाऊन "favorite" ऑप्शन निवडून घ्या जेणेकरून एकही भाग सुटणार नाही.
©®जान्हवी साळवे
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा