ऑपेरेशन सेफ हार्ट भाग - ८
'टॉवर ऑफ सायलन्स' स्फोटकांनी हादरून गेला होता. सिंडिकेटच्या नेत्याने डेटोनेटर दाबल्यामुळे संपूर्ण 'गोल्डन बेस' आणि टॉवर कोसळायला सुरुवात झाली होती. उर्वी (ब्राव्हो) आणि शॅडो (आदित्य) एका जीवघेण्या सापळ्यात अडकले होते.
स्फोटांमुळे टॉवरची काचेची कॅबिन आणि कॉम्प्युटर स्क्रीन्स तुटून खाली पडू लागल्या. सिंडिकेटचा नेता क्रूरपणे हसत होता.
"तुम्ही दोघेही इथेच मराल, कमांडो! तुमचा बदला आणि तुमचा 'सेफ हार्ट' मिशन दोन्ही इथेच संपेल!" तो ओरडला.
शॅडो बदला घेण्यासाठी पूर्णपणे वेडा झाला होता. त्याने पुन्हा गन उचलली आणि त्या नेत्याच्या दिशेने धावला.
"शॅडो! थांबा! तो डेटाबेस! आपल्याला आधी डेटाबेस वाचवावा लागेल!" उर्वीने त्याला थांबवण्याचा प्रयत्न केला.
शॅडोने तिच्याकडे दुर्लक्ष केले. "डेटाबेस नाही! तो नेता हवा आहे! माझ्या कुटुंबाच्या मृत्यूचा बदला!"
उर्वीला शॅडोचा हा भावनिक उद्रेक परवडणारा नव्हता. तिने त्वरित तिच्या हातातील एसएमजीची बट शॅडोच्या पायाच्या दिशेने फिरवली आणि गोळी झाडली.
शॅडोच्या पायाला गोळी चाटून गेली आणि तो अडखळला.
"ब्राव्हो! तू काय केलंस?" शॅडो वेदनेने ओरडला.
"माफ कर शॅडो, पण मिशन आणि देश माझ्यासाठी बदलापेक्षा महत्त्वाचे आहेत!" उर्वी म्हणाली आणि ती धावत डेटा सर्व्हर्सच्या दिशेने गेली.
सिंडिकेटचा नेता हसला. "तू भावनिक आहेस, कमांडो! म्हणूनच तुम्ही नेहमी हरता!"
उर्वीने डेटाबेस सर्व्हर्सजवळ पोहोचताच, तिच्या बॅगमध्ये ठेवलेला 'मिलिटरी डेटा एक्सट्रॅक्टर' (Military Data Extractor) सर्व्हरला जोडला.
बीप... बीप... डेटा ट्रान्सफरिंग...
डेटा ट्रान्सफर होण्यासाठी किमान तीन मिनिटे लागणार होती.
सिंडिकेटचा नेता बंदूक घेऊन उर्वीच्या दिशेने धावला. पण शॅडोने वेदना सहन करत त्याच्यावर जोरदार झेप घेतली.
दोघेही खाली पडले आणि त्यांच्यात जोरदार हाणामारी सुरू झाली. हा Comando-vs-Terrorist Leader चा द्वंद्व होता. त्यांच्यात शारीरिक ताकद आणि बदला घेण्याची तीव्र भावना होती.
नेत्याने शॅडोला धक्का देऊन बाजूला केले आणि लिफ्टच्या दिशेने धावला.
"ब्राव्हो! डेटा ट्रान्सफर झाल्यावर त्वरित बाहेर पड! मी त्याला थांबवतो!" शॅडो ओरडला आणि तो त्या नेत्याचा पाठलाग करत कोसळणाऱ्या लिफ्टच्या शाफ्टमध्ये घुसला.
उर्वीला माहिती होते की, टॉवर कधीही कोसळू शकतो. तिने डेटा ट्रान्सफर होण्याची वाट पाहिली.
९०%... ९५%...
बाहेर, 'गोल्डन बेस'च्या मुख्य डॉकयार्डमध्ये स्फोट होऊ लागले होते. मानवी तस्करीसाठी आणलेल्या निष्पाप लोकांच्या किंकाळ्या ऐकू येत होत्या.
डेटा ट्रान्सफर कंप्लीटेड!
उर्वीने एक्सट्रॅक्टर बाहेर काढला आणि तिला शॅडोने दाखवलेला 'डीप हाऊस'चा नकाशा आठवला. लिफ्ट शाफ्टमधून खाली उतरणे अशक्य होते.
तिने त्वरित लिफ्ट शाफ्टच्या बाजूला असलेल्या हॅचचा (Hatch) उपयोग केला आणि ती टॉवरच्या बाहेरील भिंतीवर उतरू लागली.
बाहेरची हवा ताजी होती, पण संपूर्ण बेस आगीच्या आणि धुराच्या विळख्यात होता.
ती 'डीप हाऊस'च्या डॉकयार्डमध्ये पोहोचली, तेव्हा तिथे प्रचंड गोंधळ होता. सिंडिकेटचे गार्ड्स बेस सोडून पळत होते.
उर्वीने लगेच त्या निष्पाप लोकांना बंद केलेल्या कंटेनरचे कुलूप तोडले.
"पळा! बेस कोसळतोय! बोटीकडे जा!" उर्वीने त्यांना ओरडून सांगितले.
तो गोंधळात, उर्वीने शॅडोचा शोध घेतला. तिला तो दिसला नाही, पण तिला लिफ्ट शाफ्टमधून खाली पडणाऱ्या धातूचा आणि दगडांचा मोठा आवाज ऐकू आला.
"शॅडो!" ती ओरडली.
तिला वाटले, की शॅडो त्या नेत्यासोबत लिफ्ट शाफ्टमध्येच गाडला गेला असावा. तिच्या डोळ्यांत पाणी आले. त्याने आपल्या कुटुंबाच्या बदला घेण्यासाठी स्वतःच्या जीवाची पर्वा केली नव्हती.
उर्वी हताश झाली, पण तिने त्वरित स्वतःला सावरले. 'कमांडो ब्राव्हो' म्हणून तिला जगावे लागणार होते.
ती आपल्या बोटीकडे धावली. ती बोटीत बसणार, तोच तिच्या पाठीमागून एका परिचित, शांत आवाजाने तिला हाक मारली.
"ब्राव्हो! तू मला विसरलीस?"
उर्वीने वळून पाहिले. डोक्यावर कॅप आणि चेहऱ्यावर काजळीचे डाग असलेला शॅडो उभा होता. त्याच्या एका हातात रक्त वाहत होते, पण दुसऱ्या हातात त्याने 'सिंडिकेट नेत्या'ला बेशुद्धावस्थेत धरले होते.
"शॅडो! तू... तू जिवंत आहेस!" उर्वीला अश्रू अनावर झाले.
"मी तुला सांगितलं होतं, ब्राव्हो. मी बदला घेतल्याशिवाय मरणार नाही." शॅडो हसला. "मी त्याला लिफ्ट शाफ्टमध्येच पकडलं आणि तिथून व्हेंटमधून बाहेर पडलो."
उर्वीने धावत जाऊन त्याला घट्ट मिठी मारली. या मिशनमध्ये त्यांच्यात विश्वास, राग आणि आता 'जीव वाचवल्याचा' एक भावनिक बंध तयार झाला होता.
"मी तुमच्यावर गोळी चालवली..." उर्वीला अपराधी वाटले.
"ती 'आत्मघाती गोळी' होती, जी मला वेळेवर थांबवण्यासाठी आवश्यक होती. थँक्स, ब्राव्हो. तू आज माझा बदला आणि देश दोन्ही वाचवलास." शॅडोने तिच्या केसातून हात फिरवला.
त्यांच्या या भावनिक क्षणाला सिंडिकेटच्या नेत्याच्या हास्याने भंग केला. तो बेशुद्ध झालेला नव्हता.
"तुम्ही मला पकडलं असेल, आदित्य. पण मला ओळखलं नाही!" सिंडिकेटचा नेता क्रूरपणे हसला आणि त्याचे डोळे चमकाले.
त्याने त्याच्या खिशातून एक डेटोनेटर काढला.
उर्वी आणि शॅडो त्याला पाहू लागले. हा नेता वेडा होता! तो स्वतःला मारून घेणार होता.
"तुम्ही जिंकला नाहीत, कमांडो! मी तुमच्यावर नेहमीच नजर ठेवली होती, अगदी तुमच्या बेस कॅम्पवरही! अश्वेत... तो तुमचा भाऊ नाही, तो माझा माणूस आहे! मी त्याला तुमच्यात मिसळण्यासाठी पाठवलं होतं! तोच तुमचा 'आतला माणूस' आहे!"
उर्वी आणि शॅडो दोघांनाही मोठा धक्का बसला. त्यांच्या तोंडातून एकही शब्द निघाला नाही.
उर्वीला आठवले: बेस कॅम्पवर हल्ला करणारा 'आतला माणूस'... अश्वेतला लगेच 'RAVI' कोड कसा कळला?... अश्वेतला आर्यनच्या शूजमध्ये कागद कसा सापडला?...
"नाही!" उर्वी किंचाळली. "तू खोटं बोलतो आहेस! अश्वेत माझा भाऊ आहे!"
"तुमचा भाऊ?" तो नेता हसला. "तो माझा सर्वात विश्वासू एजंट आहे. तो फक्त 'गुप्तहेर' म्हणून काम करत नव्हता, तर त्यानेच तुमचा विश्वासघात केला आणि तोच तुमच्या आई-वडिलांच्या मृत्यूसाठी जबाबदार आहे!"
सिंडिकेटच्या नेत्याचा आवाज वातावरणात घुमत होता.
"त्याच्या वडिलांच्या 'सैनिकी' माहितीचा उपयोग करण्यासाठी मी त्याला तुमच्या कुटुंबात मिसळवलं होतं! आणि तुमच्या आई-वडिलांच्या मृत्यूची माहिती त्यानेच आम्हाला दिली!"
उर्वीच्या डोळ्यासमोर एक अंधार आला. तिच्या छातीत असह्य वेदना होऊ लागली. लहानपणापासून सोबत असलेला तिचा भाऊ... विश्वासघातकी निघाला. तोच त्यांच्या वडिलांच्या मृत्यूला कारणीभूत होता.
सिंडिकेटचा नेता हसून म्हणाला, "हा आहे माझा 'ऑपेरेशन सेफ हार्ट'! विश्वासघात! आता मी तुला आणि तुझ्या प्रिय कमांडो 'शॅडो'ला इथेच संपवतो."
तो डेटोनेटर दाबणार, तोच त्याला बाजूने एक गोळी लागली.
धडाssम!
गोळी सिंडिकेटच्या नेत्याच्या खांद्याला लागली आणि त्याच्या हातातून डेटोनेटर निसटला.
उर्वी आणि शॅडोने गोळीच्या दिशेने पाहिले. तिथे एका लहान स्पीडबोटमधून अश्वेत उभा होता. त्याच्या डोळ्यांत अश्रू आणि चेहऱ्यावर एक विचित्र भीती होती.
"उर्वी! दादा! माझा विश्वास ठेवा! मी सिंडिकेटचा नाहीये!" अश्वेत वेदनेने ओरडला.
पण सिंडिकेटचा नेता हसत होता. "तुझा खोटेपणा आता उघड झाला, अश्वेत! मार त्याला! मार तुझ्या बहिणीला!"
अश्वेतचा चेहरा वेदना, पश्चात्ताप आणि संभ्रमाने भरलेला होता. त्याने सिंडिकेटच्या नेत्याकडे पाहिले आणि नंतर उर्वीकडे.
उर्वीच्या डोळ्यांत फक्त 'घृणा' आणि 'विश्वासघात' दिसत होता. "तू... तू माझ्या वडिलांना मारलेस?"
अश्वेतची गन खाली पडली. "नाही! मी तुमच्या वडिलांना नाही मारलं! मी फक्त 'माहिती' दिली होती, पण मला मारण्याचा आदेश दिला नव्हता! मी त्यांचा खून नाही केला!"
सिंडिकेटचा नेता म्हणाला, "आता पुरे, अश्वेत! डेटोनेटर उचल आणि बेस उडव! नाहीतर तुझ्या कुटुंबाला (सिंडिकेट) मी मारून टाकीन!"
अश्वेतने जमिनीवर पडलेल्या डेटोनेटरकडे पाहिले आणि नंतर उर्वी आणि शॅडोकडे. त्याला आपले चूक कळली होती. त्याने प्रायश्चित्त करण्याचा निर्णय घेतला.
अश्वेतने डेटोनेटर उचलला.
"मी कोणाचे ऐकणार नाही!" अश्वेत ओरडला आणि तो धावत सिंडिकेटच्या नेत्याकडे गेला आणि त्याला धरून लिफ्ट शाफ्टच्या दिशेने धावला.
सिंडिकेटचा नेता ओरडला, "अश्वेत! तू काय करतो आहेस?"
"मी 'कर्नल' देशमुख यांचा मुलगा आहे! आणि माझा बदला मी असा घेणार!" अश्वेत म्हणाला आणि त्याने लिफ्ट शाफ्टमध्ये उडी मारली.
धडाsाsाm!
काही क्षणात, लिफ्ट शाफ्टमध्ये मोठा स्फोट झाला. टॉवर ऑफ सायलन्स पूर्णपणे कोसळला आणि समुद्रात बुडाला.
उर्वी आणि शॅडो दोघेही स्तब्ध झाले. त्यांचा 'भाऊ' सिंडिकेटच्या नेत्यासोबत गाडला गेला होता. तो विश्वासघातकी होता, पण शेवटच्या क्षणी त्याने 'कर्नल' वंशाचा वारसा जपला.
उर्वीने रडत जाऊन शॅडोला मिठी मारली. शॅडोनेही तिला सावरले. 'ऑपेरेशन सेफ हार्ट' पूर्ण झालं होतं, पण त्याची किंमत खूप मोठी होती.
बेस कॅम्पमधून मदतीसाठी हेलिकॉप्टरचा आवाज येऊ लागला.
"आपण वाचलो, ब्राव्हो," शॅडो म्हणाला.
उर्वीने त्याच्या डोळ्यांत पाहिले. "पण मला अजूनही माहीत नाही, मी तुमच्यावर विश्वास ठेवावा की नाही, शॅडो."
शॅडोचा मास्क पूर्णपणे खाली सरकला. उर्वीने त्याचा चेहरा पाहिला. तो अत्यंत देखणा आणि शांत होता.
"मला सिद्ध करण्याची गरज नाही, उर्वी. माझ्यावर विश्वास ठेव."
तोपर्यंत त्यांच्या मदतीसाठी हेलिकॉप्टर बेसवर पोहोचले होते.
क्रमश :
सदर दीर्घकथेचे भाग नियमित पोस्ट होणार असून याचे पुढील भाग चुकू नयेत म्हणून पेज फॉलो करा आणि फॉलो सेटिंग मध्ये जाऊन "favorite" ऑप्शन निवडून घ्या जेणेकरून एकही भाग सुटणार नाही.
©®जान्हवी साळवे
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा