ऑपरेशन सेफ हार्ट भाग-१६
स्विस आल्प्सच्या त्या अतिसुरक्षित टायटॅनियम व्हॉल्टमध्ये आता स्मशान शांतता होती. 'प्रोजेक्ट ब्लॅक-आऊट'चा व्हायरस निष्क्रिय करण्याच्या प्रक्रियेत संपूर्ण डेटा सेंटरचा वीजपुरवठा खंडित झाला होता. उर्वी (ब्राव्हो) आणि आदित्य (शॅडो) उणे तापमानात, शंभर फूट जमिनीखालील एका अंधाऱ्या खोलीत अडकले होते. बाहेर 'द किंगमेकर' आणि त्याचे सशस्त्र अंगरक्षक त्यांचा काळ बनून उभे होते.
स्विस आल्प्सच्या त्या अतिसुरक्षित टायटॅनियम व्हॉल्टमध्ये आता स्मशान शांतता होती. 'प्रोजेक्ट ब्लॅक-आऊट'चा व्हायरस निष्क्रिय करण्याच्या प्रक्रियेत संपूर्ण डेटा सेंटरचा वीजपुरवठा खंडित झाला होता. उर्वी (ब्राव्हो) आणि आदित्य (शॅडो) उणे तापमानात, शंभर फूट जमिनीखालील एका अंधाऱ्या खोलीत अडकले होते. बाहेर 'द किंगमेकर' आणि त्याचे सशस्त्र अंगरक्षक त्यांचा काळ बनून उभे होते.
व्हॉल्टच्या आत फक्त 'इमर्जन्सी रेड लाईट'चा मंद प्रकाश लुकलुकत होता. बाहेरून किंगमेकरच्या ओरडण्याचा आणि व्हॉल्टच्या जाड दरवाज्यावर होणाऱ्या गोळीबाराचा आवाज घुमत होता.
"ब्राव्हो, तू ठीक आहेस?" आदित्यचा आवाज अंधारात उमटला. त्याचा श्वास जड झाला होता, कारण 'किंगमेकर'सोबत झालेल्या झटापटीत त्याच्या बरगड्यांना दुखापत झाली होती.
"मी ठीक आहे, शॅडो. पण आपली ऑक्सिजन सिस्टीम बंद झाली आहे," उर्वीने तिच्या टॅक्टिकल वॉचचा ग्लो पाहिला. "व्हॉल्ट सीलबंद असल्यामुळे आपल्याकडे फक्त २० मिनिटांचा ऑक्सिजन शिल्लक आहे. आणि तापमान वेगाने खाली जात आहे."
आदित्यने व्हॉल्टच्या भिंतीला टेकून स्वतःला सावरले. "किंगमेकरला माहिती आहे की आपण आत अडकलो आहोत. तो बाहेर वाट पाहत असेल. त्याला व्हायरसची 'कंट्रोल चिप' हवी आहे, जी माझ्या खिशात आहे."
उर्वीने व्हॉल्टच्या मुख्य पॅनेलवरील डेटा पाहिला. "व्हायरस ७०% निष्क्रिय झाला आहे, पण तो पूर्णपणे पुसून टाकण्यासाठी आपल्याला पुन्हा सिस्टीम 'रिबूट' (Reboot) करावी लागेल. त्यासाठी आपल्याला वीज हवी आहे."
आदित्यने व्हॉल्टच्या कोपऱ्यात असलेल्या हाय-व्होल्टेज बॅटरी बॅकअपकडे पाहिले. "ब्राव्हो, एक मार्ग आहे. जर मी या बॅटरीज् शॉर्ट-सर्किट केल्या, तर व्हॉल्टच्या दरवाजाला एक जोराचा इलेक्ट्रिक शॉक बसेल आणि मॅग्नेटिक लॉक काही सेकंदांसाठी सुटतील. पण तो शॉक इतका मोठा असेल की व्हॉल्टच्या आतही आग लागू शकते."
"नाही, आदित्य! हे खूप धोकादायक आहे. तू आत असताना हे केलंस तर तुला इजा होईल," उर्वीने काळजीतून त्याचा हात धरला.
"आपल्याकडे पर्याय नाहीये. किंगमेकरकडे लेझर कटर आहेत. तो दरवाजा तोडून आत येईलच. त्यापेक्षा आपण त्याला चकित केले पाहिजे," आदित्यने एका वायरला आपल्या हातात घेतले. त्याच्या डोळ्यांत 'शॅडो'ची तीच जुनी निर्णायक चमक होती.
उर्वीने त्याच्या डोळ्यांत पाहिले. तिला माहित होते की आदित्य जेव्हा एखादा निर्णय घेतो, तेव्हा तो बदलणे कठीण असते. "ठिक आहे. मी दरवाजाच्या उजव्या बाजूला कव्हर घेते. तू शॉक दिलास की मी फ्लॅशबॅंग (Flashbang) बाहेर फेकेन."
आदित्यने दोन मोठ्या केबल्स एकमेकांना भिडवल्या. एक मोठा निळा प्रकाश पडला आणि संपूर्ण व्हॉल्ट हादरला.
धडाssम!
व्हॉल्टचा जड दरवाजा 'इलेक्ट्रिक आर्क'मुळे जोरात उघडला. बाहेर उभ्या असलेल्या दोन गार्ड्सना जोराचा शॉक लागून ते दूर फेकले गेले.
उर्वीने त्वरित दोन फ्लॅशबॅंग ग्रेनेड्स बाहेर फेकले. संपूर्ण कॉरिडॉर पांढऱ्या प्रकाशाने आणि आवाजाने भरून गेला.
"आता! पळा!" आदित्य ओरडला.
दोघेही व्हॉल्टच्या बाहेर आले. किंगमेकर तिथून गायब होता. त्याने स्वतःला सुरक्षित अंतर राखून बाहेर नेले होते. पण त्याचे अंगरक्षक अजूनही तिथेच होते.
बर्फाच्या गुहेसारख्या त्या डेटा सेंटरमध्ये आता खऱ्या अर्थाने 'गनिमी कावा' सुरू झाला होता. उर्वीने तिच्या सायलन्सर लावलेल्या गनने दोन गार्ड्सना अचूक टिपले.
"शॅडो, किंगमेकर 'इमर्जन्सी हॅच'कडे गेला असणार. तो तिथून हेलिकॉप्टरने पळू शकतो," उर्वीने जमिनीवर सांडलेल्या रक्ताच्या खुणांकडे पाहत सांगितले.
ते धावत डेटा सेंटरच्या मुख्य एक्झिटकडे आले. बाहेर येताच वाऱ्याचा एक जोराचा झोत त्यांच्या अंगावर आला. बर्फाचे वादळ अधिक तीव्र झाले होते. काही अंतरावर किंगमेकर एका मोठ्या स्नो-स्कूटरवर (Snow-scooter) बसून पळत होता.
"त्याला सोडायचं नाही!" आदित्यने एका दुसऱ्या स्कूटरवर झेप घेतली. उर्वी त्याच्या मागे बसली.
बर्फाच्या डोंगरावरून सुरू झाला एक जीवघेणा पाठलाग. वाकड्या-तिकड्या वळणांवरून, खोल दऱ्यांच्या कडांवरून त्या स्कूटर्स वेगाने धावत होत्या. किंगमेकर मागे वळून गोळ्या झाडत होता.
पर्वताच्या एका टोकावर पोहोचल्यावर किंगमेकर थांबला. त्याच्या मागे एक अथांग दरी होती.
आदित्य आणि उर्वीने त्यांच्या स्कूटर्स थांबवल्या आणि गन रोखल्या.
"किंगमेकर! आता कुठे जाणार? मागे दरी आहे आणि समोर मृत्यू!" आदित्य ओरडला.
किंगमेकर हसला. त्याचे पांढरे केस वाऱ्यावर उडत होते. "शॅडो, तुला वाटतं का की हा माझा अंत आहे? 'प्रोजेक्ट ब्लॅक-आऊट' हा फक्त एक मोहरा होता. खरी चाल तर आता सुरू झाली आहे."
"म्हणजे?" उर्वीने विचारले.
"तुम्ही ज्या चिपला निष्क्रिय केलं, ती एक 'डिकोय' (Decoy) होती. खरी चिप आधीच उपग्रहाद्वारे 'अपलोड' झाली आहे. मी फक्त तुम्हाला इथे अडकवण्यासाठी आलो होतो," किंगमेकरने एक रिमोट बटन दाबले.
अचानक डोंगराच्या आतून एक मोठा स्फोट झाला. बर्फाचा मोठा कडा (Avalanche) त्यांच्या दिशेने कोसळायला लागला.
"नाही!" आदित्यने उर्वीला धक्का देऊन बाजूला केले.
बर्फाच्या त्या अवाढव्य ढिगाऱ्यात किंगमेकर अदृश्य झाला. उर्वी आणि आदित्य एका मोठ्या खडकाच्या आधाराने वाचले, पण किंगमेकरचा कोणताही पत्ता नव्हता. तो दरीत पडला की बर्फाखाली गाडला गेला, हे सांगणे कठीण होते.
काही तासांनंतर, स्विस रेस्क्यू टीमने उर्वी आणि आदित्यला तिथून बाहेर काढले. ए.सी.पी. राणे त्यांच्या संपर्कात होते.
"सर, आम्ही चिप मिळवली आहे, पण किंगमेकर पळून गेला असावा," आदित्यने थकलेल्या आवाजात सांगितले.
"ठीक आहे आदित्य. तुम्ही दोघे सुरक्षित आहात हे महत्त्वाचे आहे. पण किंगमेकरने जे सांगितले ते खरे आहे. जागतिक बँकिंग सर्व्हर्समध्ये एक छोटा 'व्हायरस ट्रोजन' सापडला आहे. आपण जग पूर्णपणे वाचवू शकलो नाही, फक्त मोठा स्फोट टाळला आहे," राणे यांचा आवाज चिंतेने भरलेला होता.
उर्वीने आदित्यच्या हाताला पकडले. "आदित्य, हा तर फक्त १५० भागांच्या या महायुद्धाचा १६वा भाग आहे. अजून १३४ भाग बाकी आहेत. हा शत्रू आपण समजतो त्यापेक्षा खूप मोठा आहे."
आदित्यने तिच्या डोळ्यांत पाहिले. "हो, ब्राव्हो. आणि आपणही आता पूर्वीसारखे साधे कमांडो उरलो नाही आहोत. आपण आता 'ग्लोबल डिफेंडर्स' आहोत."
स्विस आल्प्सच्या त्या बर्फाळ रात्रीत, एका मोठ्या संकटाचे सावट अजूनही जगावर होते. 'झिरो सिंडिकेट' संपले होते, पण 'ओमेगा-१५' आणि 'किंगमेकर' या नावांनी एका नवीन युद्धाची नांदी केली होती.
भारतात परतल्यावर त्यांचे स्वागत झाले, पण त्यांना माहित होते की ही विश्रांती क्षणभंगुर आहे.
डेटा सेंटरमधून मिळालेल्या एका अर्धवट डिकोड झालेल्या फाईलमध्ये एक नवीन नाव समोर आले होते— 'प्रोजेक्ट ईडन' (Project Eden). आणि या प्रोजेक्टचे कनेक्शन थेट दक्षिण अमेरिकेच्या अमेझॉन जंगलांशी होते.
"पुढील प्रवासासाठी तयार आहेस, ब्राव्हो?" आदित्यने फाईल बंद करत विचारले.
उर्वीने स्मितहास्य केले. "जिथे 'शॅडो' तिथे 'ब्राव्हो'. चला, अमेझॉनच्या जंगलात या शत्रूचा कायमचा नायनाट करूया."
स्विस आल्प्सच्या गोठवणाऱ्या थंडीतून बाहेर पडल्यानंतर, उर्वी (ब्राव्हो) आणि आदित्य (शॅडो) यांना वाटले होते की काही काळ विश्रांती मिळेल. पण 'ओमेगा-१५' (Omega-15) आणि 'द किंगमेकर'ने पेरलेली संकटाची मुळे किती खोलवर गेली आहेत, याचा अंदाज त्यांना 'प्रोजेक्ट ईडन'च्या फाईल्स उघडल्यावर आला. आता त्यांचे पुढचे गंतव्य स्थान होते—ब्राझीलचे अमेझॉन जंगल. जगाचे फुफ्फुस मानले जाणारे हे जंगल आता एका जीवघेण्या 'बायोलॉजिकल' (Biological) प्रयोगाचे केंद्र बनले होते.
धडाssम! अमेझॉनच्या त्या गूढ जंगलात एक मोठा प्रकाश झाला आणि 'प्रोजेक्ट ईडन'चा तळ भस्मसात झाला. पण विजय अजून दूर होता.
उर्वीने आदित्यच्या हातातला टॅब्लेट पाहिला. त्यावर लाल ठिपके चमचमत होते. "आदित्य, त्याने हे व्हायरस सॅम्पल्स आफ्रिकेतील काही गरीब देशांमध्ये पाठवले आहेत. तिथल्या शेतीवर तो प्रयोग करणार आहे."
आदित्यने आकाशाकडे पाहिले, जिथे पाऊस थांबून आता विजा चमकत होत्या. "मग आपली पुढची फ्लाईट आफ्रिकेची असेल. जोपर्यंत किंगमेकर जिवंत आहे, तोपर्यंत हे युद्ध थांबणार नाही.
"आफ्रिकेतील वाळवंटात 'ओमेगा-१५' चा सामना कसा होणार?किंगमेकरचे खरे रूप जगासमोर येईल का?उर्वी आणि आदित्यच्या नात्यात या संघर्षात कोणती नवीन वळणे येतील?
क्रमश :
पुढील भागासाठी वाचत रहा. ऑपरेशन सेफ हार्ट भाग १७ लवकरच येतोय...
सदर दीर्घकथेचे भाग नियमित पोस्ट होणार असून याचे पुढील भाग चुकू नयेत म्हणून पेज फॉलो करा आणि फॉलो सेटिंग मध्ये जाऊन "favorite" ऑप्शन निवडून घ्या जेणेकरून एकही भाग सुटणार नाही.
©®जान्हवी साळवे
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा