रूम नंबर१३ : भाग २
सूर्योदय वसतिगृहाच्या तिसऱ्या मजल्यावरील कॉरिडॉरमध्ये एक विचित्र शांतता पसरली होती. विद्यार्थ्यांच्या खोल्यांमधून येणाऱ्या हलक्या आवाजांशिवाय फक्त वाऱ्याचा सुसाट आवज ऐकू येत होता. मात्र, या शांत वातावरणात एक खोली वेगळीच भासत होती - खोली क्रमांक १३.
आदित्य नेहमीच या खोलीबद्दल कुतूहल बाळगून होता. त्याची स्वतःची खोली फक्त दोन दारं दूर होती, आणि त्याला वसतिगृहाचे वॉर्डन श्री पाटील यांच्या विचित्र हालचाली लक्षात येत होत्या. इतर विद्यार्थी वॉर्डनच्या वागणुकीकडे दुर्लक्ष करत, परंतु आदित्यच्या चौकस मनाला काहीतरी गडबड असल्याची शंका येत होती.
एका दमट रात्री, आदित्यला झोप येत नव्हती. त्याच्या खोलीतील घुसमटलेल्या हवेमुळे तो कॉरिडॉरमध्ये फिरायला निघाला. बाहेर पडताच त्याच्या कानावर एक हलकासा आवाज आला - कुलूप उघडण्याचा आवाज. त्याने नजर टाकली तेव्हा त्याला रूम नंबर १३ मधून बाहेर पडताना श्री पाटील दिसले.
वॉर्डनचा नेहमीचा मित्रत्वपूर्ण स्वभाव आज दिसत नव्हता. त्याऐवजी, त्यांच्या चेहऱ्यावर चिंतेच्या रेषा उमटल्या होत्या, आणि त्यांचे डोळे अस्वस्थपणे इकडे तिकडे पाहत होते. त्यांच्या हातात एक छोटी बॅग होती, जी ते छातीशी घट्ट धरून होते. आदित्य लगेच सावलीत लपला, त्याचे हृदय जोरात धडधडत असताना त्याने श्री पाटील यांना कॉरिडॉरमधून घाईघाईने जिन्याकडे जाताना पाहिले.
कुतूहलाने आदित्यला घेरले. तो हळूच रूम नंबर १३ कडे सरकला. दार घट्ट बंद होते, त्यावर फक्त पितळी नंबरप्लेट आणि कायमचे "डोन्ट डिस्टर्ब" चे बोर्ड लावलेले होते. आदित्यने कान लावून आतील आवाज ऐकण्याचा प्रयत्न केला. काहीच नाही. खोली थडग्यासारखी शांत होती.
आदित्य मागे सरकत असताना, जमिनीवर एक चमक त्याच्या नजरेत भरली. वाकून पाहिले असता त्याला एक छोटी किल्ली सापडली, तिचा पितळी पृष्ठभाग जुनाट आणि वापराने मंद झालेला होता. त्याच्या लक्षात आले की ती श्री. पाटील यांच्या खिशातून घाईत पडली असावी. विचार न करता, आदित्यने ती किल्ली खिशात ठेवली आणि आपल्या खोलीत परतला, त्याचे मन शक्यतांनी वेढले गेले.
आदित्य मागे सरकत असताना, जमिनीवर एक चमक त्याच्या नजरेत भरली. वाकून पाहिले असता त्याला एक छोटी किल्ली सापडली, तिचा पितळी पृष्ठभाग जुनाट आणि वापराने मंद झालेला होता. त्याच्या लक्षात आले की ती श्री. पाटील यांच्या खिशातून घाईत पडली असावी. विचार न करता, आदित्यने ती किल्ली खिशात ठेवली आणि आपल्या खोलीत परतला, त्याचे मन शक्यतांनी वेढले गेले.
दुसऱ्या दिवशी, आदित्य आपल्या वर्गांवर लक्ष केंद्रित करू शकला नाही. रूम नंबर १३ चे रहस्य आणि वॉर्डनचे संशयास्पद वर्तन त्याच्या विचारांवर ताबा घेत होते. त्याने श्री. पाटील यांचे अधिक बारकाईने निरीक्षण करायला सुरुवात केली, त्यांची वाढती अस्वस्थता आणि डोळ्यांखालचे काळे वतुर्ळ लक्षात घेतले. स्पष्टपणे काहीतरी वॉर्डनच्या मनावर दडपण आणत होते.
संध्याकाळ झाली तसा आदित्यने एक निर्णय घेतला. तो किल्लीचा वापर करून खोली क्रमांक १३ मध्ये प्रवेश करेल आणि त्या बंद दाराच्या मागे लपलेले कोणतेही गुपित उघड करेल. तो कॉरिडॉर शांत होईपर्यंत वाट पाहत राहिला, बहुतेक विद्यार्थी बाहेर गेले होते किंवा आपल्या अभ्यासात मग्न होते. थरथरत्या हातांनी त्याने खोली क्रमांक १३ च्या कुलपात किल्ली घातली.
यंत्रणा सहजपणे फिरली, आणि दार हलक्या कर्कश आवाजासह उघडले. आदित्य अंधाऱ्या रूम मध्ये पाऊल टाकताच त्याचा श्वास रोखला गेला, त्याच्या अपराधाचे ओझे त्याच्यावर येत होते. त्याने लाईटचा स्विच शोधला, आणि प्रकाश रूम मध्ये पसरला, तसा तो आश्चर्याने थक्क झाला.
रूम नंबर १३ वसतिगृहातील इतर कोणत्याही रूमसारखी नव्हती. नेहमीच्या साध्या साहित्याऐवजी, ती अत्याधुनिक उपकरणांनी भरलेली होती. एका भिंतीवर संगणक मॉनिटर्स लावलेले होते, ज्यावर आदित्यला समजू न शकणारे आलेख आणि डेटा दिसत होते. रूमच्या मध्यभागी एक मोठा टेबल होता, ज्याच्या पृष्ठभागावर नकाशे, कागदपत्रे आणि जे शिपिंग मॅनिफेस्ट असल्याचे भासत होते ते पसरलेले होते.
परंतु जे खरंच आदित्यचे लक्ष वेधून घेत होते ते खोलीच्या दूरच्या कोपऱ्यात होते. तेथे, अंशतः पडद्याच्या मागे लपवलेले, अनेक मोठे खोके उभे होते. थरथरत्या हातांनी त्याने एकाचे झाकण उचलले. प्रथम तीव्र वास त्याच्या नाकात शिरला, त्यानंतर पांढऱ्या, स्फटिकासारख्या पदार्थाने भरलेल्या घट्ट बांधलेल्या पिशव्या दिसल्या. आदित्यचे रक्त गोठले कारण त्याच्या लक्षात आले - ते ड्रग्ज होते आणि वसतिगृह वॉर्डन त्याच्या केंद्रस्थानी होते.
त्याच्या शोधाचे गांभीर्य जसे त्याच्या मनात उतरत होते, तसे त्याला कॉरिडॉरमध्ये पावलांचा आवाज ऐकू आला. त्याने श्री पाटील यांची जड चाल ओळखली तेव्हा त्याला घाम फुटला. त्याने लपण्यासाठी जागा शोधण्याचा घाईघाईने प्रयत्न केला, कारण की सापडणे म्हणजे निश्चित धोका होता. पावले जवळ येत होती, आणि आदित्यने एका क्षणात निर्णय घेतला. तो पडद्याच्या मागे दडला, स्वतःला भिंतीला चिकटवून आणि प्रार्थना करत की तो कुणाच्या दृष्टीस पडू नये.
दार उघडले, आणि श्री पाटील आत आले, स्वतःशीच पुटपुटत. आदित्यने श्वास रोखला, त्याचे हृदय इतक्या जोरात धडधडत होते की त्याला वाटले की त्यामुळेच तो सापडेल. पडद्यातील एका लहान फटीतून त्याने पाहिले की वॉर्डन रूम मध्ये फिरत होते, मॉनिटर्स तपासत आणि टेबलावरील कागदं ते चाळत होते. आदित्य आपल्या लपण्याच्या जागी गोठून राहिला असताना मिनिटे तासांसारखी वाटत होती, त्याच्या शोधाचे ओझे त्याच्यावर शारीरिक दबावासारखे जाणवत होते.
आदित्यला माहीत नव्हते की त्याच्या निरागस कुतूहलाने अशा घटनांची साखळी सुरू केली होती जी त्याला गुन्हेगारी, विश्वासघात आणि अस्तित्वाच्या धोकादायक जगात ढकलणार होती. तो तिथे उभा राहिला,रूम नंबर १३ मध्ये अडकलेला, त्याला जाणवले की त्याचे आयुष्य कधीही पूर्वीसारखे राहणार नाही. त्याला सोडवायची असलेली कोडी आता एक दुःस्वप्न बनली होती, ज्यातून तो कदाचित कधीच जागा होणार नव्हता.
काय झालं असेल पुढे?
काय झालं असेल पुढे?
क्रमशः
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा