साक्षीदार - भाग ३:
क्लोरफॉर्मची राख आणि एन्क्रिप्शनचे गूढ
रात्रीच्या शांततेत, अदिती आणि अभिजीत क्लोरफॉर्मच्या तीव्र वासाने हळू हळू शुद्धीवर येऊ लागले. त्यांचे डोके जड झाले होते.
अदितीने स्वतःला सावरले आणि आजूबाजूला पाहिले. राजेश गायब झाला होता. खोलीतील वस्तू जागच्या जागी होत्या, पण कॉम्प्युटरमध्ये लावलेली पेन-ड्राइव्ह तिथे नव्हती. अभिजीतचा मोबाईल, ज्यावर त्याने इमर्जन्सी कॉल डायल केला होता, तोही गायब होता.
"राजेश पळून गेला," अभिजीत त्रासलेल्या आवाजात म्हणाला. "तो विक्रमचा क्लार्क नाही, तो खुनी आहे! तो फक्त मृण्मयीचा 'कोड' चोरण्यासाठी आला होता."
अदितीने लगेच कॉम्प्युटर स्क्रीनकडे पाहिले. स्क्रीनवर अजूनही एन्क्रिप्शन तुटलेल्या फाईलचा शेवटचा शब्द स्पष्ट दिसत होता: रायगड.
"तो खुनी नाही, अभिजीत. तो एक मोहरा आहे. त्याने आम्हाला मारले नाही, फक्त बेशुद्ध केले. त्याला आमच्याकडून काहीतरी 'चोरून' न्यायचे होते," अदिती विचार करत म्हणाली.
"काय चोरले? पेन-ड्राइव्ह आणि माझा फोन," अभिजीत म्हणाला.
"नाही. 'कोड' चोरला. त्याला मृण्मयीचा नवा पत्ता मिळाला आहे. मृण्मयी जिवंत आहे, आणि आता तिला राजेशपासून धोका आहे."
अदितीने कॉम्प्युटरमधील 'एन्क्रिप्शन' फाईलचे नाव बघितले: "The Witness - Code."
"राजेशच्या हातात 'साक्षीदार' फाईल होती. पण तिला एन्क्रिप्शनची आवश्यकता काय? ती फक्त मृण्मयीच्या 'गुंतवणुकीचा' पत्ता होती की काही वेगळे?" अदितीने विचारले.
अभिजीतने डोके खाजवले. "एन्क्रिप्शन नेहमीच 'अति-महत्वाच्या' माहितीसाठी वापरले जाते. ५० कोटींची माहिती उघडण्यासाठी नाही. ही फाईल **विक्रमच्या 'मनी लॉन्ड्रिंग'**चे पुरावे असावेत, जे मृण्मयीने 'साक्षीदार' म्हणून ठेवले."
"आणि ती फाईल उघडल्याशिवाय 'रायगड' पत्ता दिसला नाही. याचा अर्थ, 'रायगड' हे फक्त पार्किंग ठिकाण आहे. मूळ पत्ता त्या एन्क्रिप्टेड फाईलमध्ये आहे, जो राजेशने पेन-ड्राइव्हमध्ये चोरून नेला आहे!" अदितीने निष्कर्ष काढला.
त्यांनी लगेच रायगडला जाण्याचा निर्णय घेतला. कारण मृण्मयी जिवंत होती, आणि तिचा 'माजी' क्लार्क राजेश आता तिच्या जिवावर उठला होता.
सकाळ झाली. अदिती आणि अभिजीतने प्रवास सुरू केला. प्रवासात अदितीने विक्रमने काल रात्री कबूल केलेल्या गोष्टींचे विश्लेषण केले:
विक्रम: "हा माझा 'मास्टर प्लॅन' होता!... मला ५० कोटींसाठी 'फास्ट ट्रॅक' मिळाला."
राजेश: "विक्रमला त्याच्या 'मनी लॉन्ड्रिंग'साठी ५० कोटींची 'नुकसानी' दाखवायची होती."
विक्रमच्या बोलण्यात 'मास्टर प्लॅन'चा गर्व होता. राजेशच्या बोलण्यात 'मनी लॉन्ड्रिंग'चा पुरावा होता. दोघांच्या बोलण्यात फरक होता.
अदितीने विक्रमच्या कुटुंबाची माहिती काढली. विक्रमचे वडील एक मोठे राजकीय नेते होते, पण त्यांच्यावर नेहमी 'अवैध' धंद्यात गुंतल्याचा संशय होता.
"अभिजीत, मला वाटतं की विक्रम 'मनी लॉन्ड्रिंग' करत असेल, पण ५० कोटींसाठी मृण्मयीला मारायचा 'मास्टर प्लॅन' त्याचा नसेल."
"मग कोणाचा?"
"राजेशचा. राजेशने ५० कोटींसाठी मृण्मयीला 'गायब' होण्याची योजना दिली आणि विक्रमला सांगितले की 'मी तिला मारणार नाही, पण गायब करणार. तू फक्त विमा घे आणि ५० कोटींचा 'व्हाईट मनी' बनव'. यातून मृण्मयीला 'पैसे' मिळाले आणि विक्रमला 'व्हाईट मनी'."
"पण मृण्मयी डायरीत 'तो माणूस माझ्याभोवती जाळे विणत आहे' असे का लिहिणार?"
"कारण ती विक्रमवर प्रेम करत होती! तिला विक्रमचा 'मनी लॉन्ड्रिंग'चा धंदा बंद करायचा होता. तिने त्याला सांगितले की ती पोलिसांना माहिती देईल, तेव्हा विक्रमने तिला सांगितले की 'मी तुला वाचवेन. तू फक्त माझ्या योजनांनुसार 'गायब' हो आणि विमा घे'. हा होता 'लव्ह' अँगल!"
मृण्मयीच्या डायरीतील 'जाळं' हे विक्रमच्या गुन्ह्याचे जाळे होते, पण त्याचे 'प्रेम' तिला वाचवण्यासाठी होते.
मग राजेश कोण?
"राजेश विक्रमचा क्लार्क होता. त्याला विक्रमच्या सर्व 'गुपित' गोष्टी माहित होत्या. त्याने मृण्मयीला मदत करण्याची बतावणी केली, पण स्वतःच्या फायद्यासाठी! त्याने दोघांनाही ब्लॅकमेल केले."
रायगडमध्ये, अदिती आणि अभिजीत एका जुन्या, ब्रिटिशकालीन वाड्यापर्यंत पोहोचले, जो समुद्रकिनाऱ्यापासून काहीसा आत होता. 'रायगड'च्या क्ल्यूमध्ये या वाड्याचा उल्लेख नव्हता, पण या वाड्याचा 'अज्ञात' पत्ता खूप गूढ होता.
वाड्याच्या दारावर एक छोटी, जुनी पाटी होती: "The Lost Architect's Retreat." (हरवलेल्या आर्किटेक्टचे ठिकाण). मृण्मयी आर्किटेक्ट होती!
दारावर कुलूप नव्हते. अदितीने हळूच दरवाजा उघडला आणि ते आत शिरले. आत सगळीकडे धूळ आणि जाळे लागले होते. पण एका कोपऱ्यात, एका जुन्या टेबलावर, एक नवा, चांदीचा लॅपटॉप ठेवलेला होता.
हा लॅपटॉप मृण्मयीचा होता!
लॅपटॉप उघडल्यावर एक व्हिडिओ फाईल दिसली. फाईलचे नाव होते: "Truth."
अदितीने व्हिडिओ प्ले केला.
स्क्रीनवर मृण्मयी दिसली. ती खूप घाबरलेली दिसत होती.
मृण्मयी: "अदिती मॅडम, जर तुम्ही हा व्हिडिओ बघत असाल, तर मी जिवंत आहे आणि 'त्याने' माझा विश्वासघात केला आहे. विक्रम निर्दोष नाही, पण तो मोहरा आहे. मनी लॉन्ड्रिंग करणारा 'मुख्य' माणूस कोणीतरी वेगळाच आहे. तो इतका 'शक्तिशाली' आहे की तो विक्रमलाही संपवू शकतो. विक्रमने माझ्यासाठी ५० कोटींचा विमा घेतला, कारण त्याला वाटले की मी त्या पैशांनी दूर निघून जाईन आणि 'तो' सुरक्षित राहील."
अदितीला आता विक्रमच्या वागण्याचा अर्थ समजला. तो तिला का घाबरवत होता? कारण त्याला वाटत होते की अदिती मृण्मयीच्या 'कोड'चा वापर करून 'त्या' मुख्य गुन्हेगारापर्यंत पोहोचेल आणि तो गुन्हेगार विक्रमला मारेल.
मृण्मयी पुढे म्हणाली, "पण मी 'त्याच्या' मुख्य माणसाचे नाव 'कोड' मध्ये ठेवले आहे. तो कोड आहे: 'माझ्या पहिल्या आर्किटेक्चरल डिझाईन प्रोजेक्टच्या 'पार्टनर'चे नाव'."
व्हिडिओ अचानक थांबला.
अदिती आणि अभिजीत एकमेकांकडे बघू लागले.
"पार्टनरचे नाव? हा कोड राजेशने चोरला असेल का?" अभिजीतने विचारले.
"हो! राजेशने पेन-ड्राइव्ह चोरली. आता त्याला 'पार्टनर'चे नाव माहित झाले असेल. त्याला मुख्य गुन्हेगाराकडे पोहोचायचे असेल," अदिती म्हणाली.
त्याच क्षणी, त्यांना वाड्याच्या मागच्या बाजूला, समुद्राच्या दिशेने, एक जड, लोखंडी दरवाजा दिसला. तो दरवाजा नुकताच उघडल्याचे दिसत होते.
अदिती आणि अभिजीत त्या लोखंडी दरवाजातून बाहेर पडले. ते एका खडकाळ समुद्रकिनाऱ्याकडे घेऊन गेला. तिथे, एक मोठी लाँच (Launch) बोटीवर जाण्यासाठी तयार उभी होती.
आणि त्या बोटीजवळ, राजेश आणि एक अनोळखी, सूट घातलेला माणूस उभे होते. तो माणूस खूप शक्तिशाली आणि गंभीर दिसत होता. तोच 'मुख्य' गुन्हेगार असण्याची शक्यता होती.
राजेशने त्यांच्या हातात एक सॅटेलाईट फोन दिला.
राजेशने अदितीला बघितले आणि त्याच्या चेहऱ्यावर एक क्रूर हास्य आले. त्याने सॅटेलाईट फोनवर 'कॉल' लावला.
"सर, 'कोड' मिळाला आहे. 'पार्टनर'चे नाव आहे 'अमेय'. आता मृण्मयीची 'नवीन' ठिकाणची फाईल एन्क्रिप्टेड नाहीये."
त्या सूट घातलेल्या माणसाने फोन घेतला आणि एका क्षणात त्याचे बोलणे सुरू झाले.
"विक्रम, मला तुझ्याबद्दल खूप वाईट वाटते. मृण्मयीला वाचवण्यासाठी तू खूप प्रयत्न केलेस. पण 'अमेय' हा कोड आता उघड झाला आहे. तुझे सगळे 'ब्लॅक मनी'चे व्यवहार आता थांबले आहेत. तुझ्यावर विश्वास ठेवणाऱ्या मृण्मयीचा 'कोड' आता माझ्याकडे आहे."
त्या माणसाने फोन कट केला आणि अभिजीतकडे पाहिला. "माझे नाव 'अमेय' आहे. आणि मी विक्रमचा व्यावसायिक भागीदार आहे. ५० कोटींचा विमा आणि मृण्मयीचे गायब होणे... हे सगळे माझ्याच 'मास्टर प्लॅन'चा भाग होते. मी मृण्मयीला 'गायब' होण्याची योजना दिली, कारण तिला वाचवायचे होते. पण मला 'कोड' हवा होता."
अदितीला शॉक बसला. हा सूट घातलेला माणूस 'अमेय' मृण्मयीचा पहिला पार्टनर होता.
"पण मग राजेश..."
राजेशने लगेच आपला चेहरा अदितीच्या जवळ आणला आणि तो कुजबुजला, "मी फक्त 'मोहरा' नाही, अदिती मॅडम. मी 'अमेय'चा गुप्तहेर आहे. आणि मृण्मयीचा नवा पत्ता... तो 'रायगड' नाहीये."
राजेशने आपला हात हळूच वर केला, आणि दुसऱ्याच क्षणी, त्याच्या मागून दोन सशस्त्र बाऊन्सर्स बाहेर आले आणि त्यांनी अदिती आणि अभिजीतला वेढा घातला.
अदितीने हार मानली नव्हती. तिच्या डोक्यात एकच विचार आला: मृण्मयीने 'विक्रमवर' प्रेम केले, आणि 'अमेय'ने तिचा विश्वासघात केला.
अदितीने राजेशकडे पाहिले आणि विचारले, "मृण्मयीचा खरा पत्ता कुठे आहे?"
राजेश हसला, "तिला एका शांत, सुंदर ठिकाणी नेले आहे, जिथे 'क्राईम' आणि 'प्रेम' एकत्र येतात. तिचा 'नवा पत्ता' आहे... 'गोवा'!"
अदितीला जाणवले की प्रेम आणि विश्वासघाताचे जाळे खूप मोठे आहे.
त्याच क्षणी, लोखंडी दरवाज्याच्या दिशेने एक आवाज आला.
एक व्यक्ती वेगाने धावत होती, आणि ती व्यक्ती होती... विक्रम!
तो रागाने धावत येत होता. त्याच्या हातात तीच छोटी पिस्तूल होती, जी आदल्या रात्री त्याने अदितीला दाखवली होती.
"अमेय! तू माझा विश्वासघात केलास!" विक्रम रागाने ओरडला.
पुढील भागात काय?
रायगडमध्ये विक्रम, राजेश, अमेय आणि अदिती यांच्यात काय होणार?
'गोवा'मध्ये मृण्मयी कशी सापडेल?
विक्रमने मृण्मयीसाठी धोका पत्करून 'अमेय'वर गोळी चालवली का?
राजेश, अमेय, विक्रम - या तिघांमधील 'खरा' खुनी कोण आहे?
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा