डिसेंबर -जानेवारी 2025-26
दीर्घकथा लेखन स्पर्धा
नशिबाचे धागे भाग २२
दीर्घकथा लेखन स्पर्धा
नशिबाचे धागे भाग २२
ती रात्र आरव आणि मितालीसाठी संघर्षाची आणि आत्ममंथनाची होती. बाहेर पाऊस कोसळत होता, तसाच विचारांचा पाऊस त्यांच्या मनातही सुरू होता. उद्याची सकाळ त्यांच्या आयुष्याचा निकाल लावणारी ठरणार होती. एकीकडे त्यांच्या चरित्रावर शिंतोडे उडवणारा 'कराराचा कागद' होता, तर दुसरीकडे त्या कागदापलीकडे निर्माण झालेलं 'खंबीर प्रेम' होतं.
"आरव, तुम्ही तयार आहात ना?" मितालीने आरवचा हात हातात घेत विचारले.
आरवने खिडकीबाहेरच्या अंधाराकडे पाहत उत्तर दिले, "तयार व्हावंच लागेल मिताली. आजवर मी व्यवसायात अनेक लढाया जिंकल्या आहेत, पण आजची लढाई माझ्या स्वतःच्या अस्तित्वाची आणि तुझ्या अब्रूची आहे. मला भीती फक्त आजोबांची वाटतेय. ते हे सगळं कसं सहन करतील?"
"सत्य कधी ना कधी समोर येणारच होतं. फक्त ते विकास शिंदेसारख्या व्यक्तीने विकृत करून मांडण्यापेक्षा, आपण ते प्रामाणिकपणे मांडलेलं बरं," मितालीने त्याला धीर दिला.
दुसरीकडे, विकास शिंदे शांत बसलेला नव्हता. त्याने मितालीच्या वडिलांना, श्रीधर रावांना आपल्या जाळ्यात ओढले होते. श्रीधर राव अत्यंत साधे आणि स्वाभिमानी माणूस होते. विकासच्या माणसांनी त्यांना गाठले आणि आरववर असलेल्या कर्जाच्या आणि फसवणुकीच्या फाईल्स दाखवून घाबरवले.
"बघा श्रीधर राव, तुमच्या मुलीचा सौदा झाला आहे. आरवने तिला फक्त पैशासाठी वापरलं. जर तुम्हाला तुमच्या मुलीला वाचवायचं असेल, तर उद्याच्या प्रेस कॉन्फरन्समध्ये तुम्हाला आरवच्या विरोधात साक्ष द्यावी लागेल. सांगा की त्याने तुम्हाला फसवून ही सही घेतली," विकासच्या वकिलाने त्यांना धमकावले.
श्रीधर राव हतबल झाले होते. एका बाजूला आपल्या मुलीचं आयुष्य होतं आणि दुसऱ्या बाजूला सत्य. त्यांनी रात्रभर डोळ्याला डोळा लावला नाही.
सकाळचे १० वाजले. 'हॉटेल रॉयल पॅलेस'चा हॉल पत्रकारांनी तुडुंब भरला होता. कॅमेऱ्यांचे फ्लॅश, मायक्रोफोन्सची गर्दी आणि हवेत असलेला तणाव... सर्व काही एखाद्या युद्धासारखं वाटत होतं. आरव आणि मिताली जेव्हा हॉलमध्ये आले, तेव्हा एकाच वेळी शेकडो कॅमेरे त्यांच्यावर रोखले गेले.
आरवने माईक हातात घेतला. त्याचा आवाज गंभीर पण ठाम होता.
"इथे उपस्थित असलेल्या सर्व पत्रकार मित्रांना नमस्कार. गेल्या दोन दिवसांपासून माझ्या खाजगी आयुष्याबद्दल, माझ्या लग्नाबद्दल अनेक बातम्या प्रसिद्ध होत आहेत. त्या बातम्यांचा आधार असलेला 'कराराचा कागद' खरा आहे की खोटा, हे जाणून घेण्याची तुम्हा सर्वांना उत्सुकता आहे."
हॉलमध्ये शांतता पसरली.
"हो, तो करार खरा आहे," आरवने कबुली दिली. "आमच्या लग्नाची सुरुवात एका कायदेशीर कराराने झाली होती. त्या करारात सहा महिन्यांची मुदत होती आणि पैशांचा व्यवहारही होता. मी हे मान्य करतो."
एकच गोंधळ उडाला. पत्रकारांनी प्रश्नांची सरबत्ती सुरू केली. "आरव सर, तुम्ही एका मुलीचा सौदा केलात?" "मिताली मॅडम, तुम्ही पैशासाठी हे लग्न केलंत का?"
मिताली पुढे आली. तिने माईक घेतला. तिचे डोळे ओले होते, पण तिचा आवाज थरथरत नव्हता. "प्रश्न विचारण्याआधी आमची बाजूही समजून घ्या. लग्नाची सुरुवात कराराने झाली, हे सत्य असलं तरी, त्यामागची परिस्थिती समजून घेणं गरजेचं आहे. माझ्या वडिलांवर असलेल्या कर्जाचा भार हलका करण्यासाठी आणि आरवच्या आजोबांची शेवटची इच्छा पूर्ण करण्यासाठी आम्ही हा मार्ग निवडला होता. पण..."
ती क्षणभर थांबली आणि आरवच्या डोळ्यात पाहून म्हणाली, "कागदावर झालेली सही ही नात्याची सुरुवात असू शकते, पण नातं कागदावर टिकत नाही. गेल्या काही महिन्यांत आम्ही एकमेकांसोबत जे क्षण घालवले, जे दुःख पचवलं आणि जे प्रेम निर्माण झालं, ते कोणत्याही कराराच्या पलीकडे आहे. आज मी इथे आरवची 'कराराची पत्नी' म्हणून नाही, तर त्यांच्यावर जीवापाड प्रेम करणारी अर्धांगिनी म्हणून उभी आहे."
तिच्या या शब्दांनी हॉलमधील वातावरण बदलले. पण इतक्यात हॉलच्या मागच्या बाजूने विकास शिंदे ओरडला, "हे सर्व नाटक आहे! श्रीधर राव, तुम्हीच सांगा सत्य काय आहे!"
श्रीधर राव समोर आले. आरव आणि मिताली त्यांना पाहून थक्क झाले. श्रीधर रावांच्या डोळ्यात अपराधीपणाची भावना होती.
"मी सांगेन सत्य काय आहे," श्रीधर राव अडखळत म्हणाले. "आरवने कधीच मला फसवले नाही. उलट, ज्या कर्जाच्या विळख्यात मी अडकलो होतो, तो विळखा विकास शिंदेनेच तयार केला होता. माझ्या मुलीचा 'सौदा' आरवने नाही, तर विकास शिंदेने केला होता. आरवने तर तिला सन्मान दिला आणि आमच्या कुटुंबाला सावरलं. हे करारपत्राचं नाटक विकासने रचलेलं एक मोठं षडयंत्र आहे!"
विकासचा चेहरा पडला. पत्रकारांनी आता आपली तोफ विकासच्या दिशेने वळवली. मितालीने लगेच लॅपटॉप कनेक्ट करून समीर आणि विकास यांच्यातील आर्थिक व्यवहारांचे पुरावे मोठ्या स्क्रीनवर दाखवले.
"बघा! हे आहेत पुरावे. विकास शिंदेने आरवच्या डिजिटल सह्या कशा चोरल्या आणि समीरला कसं फितवलं, हे सर्व यात आहे," मितालीने विजयाच्या स्वरात सांगितले.
प्रेस कॉन्फरन्समध्ये झालेला हा सर्व ड्रामा हॉस्पिटलमध्ये टीव्हीवर सुरू होता. आजोबा आयसीयूमध्ये बसून हे सर्व पाहत होते. त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते. त्यांना आपल्या नातवाचा अभिमान वाटत होता की राग, हे सांगणं कठीण होतं. पण जेव्हा श्रीधर रावांनी विकास शिंदेचं कारस्थान उघड केलं, तेव्हा आजोबांच्या चेहऱ्यावरील ओढ अधिकच गडद झाली.
प्रेस कॉन्फरन्स संपवून आरव आणि मिताली थेट हॉस्पिटलमध्ये पोहोचले. त्यांना भीती होती की आजोबा अजूनही त्यांच्यावर रागावलेले असतील. पण जेव्हा ते वॉर्डमध्ये गेले, तेव्हा आजोबांनी शांतपणे आरवकडे पाहिले.
"आरव... इकडे ये," आजोबांनी क्षीण आवाजात साद घातली.
आरव त्यांच्या पायाशी बसला. "आजोबा, मला माफ करा. मी तुमच्याशी खोटं बोललो."
"तू खोटं बोललास आरव, पण तू नातं निभवलंस. त्या मुलीने (मितालीने) आज जे केलं, ते फक्त प्रेमापोटीच शक्य आहे. कराराची माणसं संकटात साथ सोडतात, पण तिने स्वतःला झोकून दिलं. मला त्या कागदाचं दुःख नाहीये, मला दुःख याचं आहे की तुला माझ्यावर विश्वास नव्हता की मी तुला समजून घेईन," आजोबांचे शब्द आरवच्या काळजाला भिडले.
आजोबांनी मितालीचा हात धरला. "माफ कर पोरी, मी तुला खूप बोललो. तू या घराची खरी लक्ष्मी आहेस."
सर्व काही निस्तरलं असं वाटत असतानाच, वॉर्डमध्ये पोलीस दाखल झाले. पण ते विकास शिंदेला पकडायला आले नव्हते.
"मिस्टर आरव देशपांडे, विकास शिंदेच्या तक्रारीनुसार तुम्ही एका परदेशी प्रकल्पाची माहिती गुप्तपणे विकली आहे, असा आरोप तुमच्यावर आहे. आणि याचे पुरावे आम्हाला तुमच्या पर्सनल ईमेलवर सापडले आहेत. तुम्हाला आता आमच्यासोबत पोलीस स्टेशनला यावं लागेल," इन्स्पेक्टर म्हणाले.
आरव आणि मितालीच्या आनंदावर पुन्हा एकदा विरजण पडलं. विकास शिंदेने जाता जाता आपला शेवटचा आणि सर्वात भयानक पत्ता टाकला होता. त्याने आरववर 'देशद्रोहाचा' किंवा 'व्यावसायिक गद्दारीचा' शिक्का मारण्याची तयारी केली होती.
विकास शिंदेने आरवच्या ईमेलवरून कोणता डेटा पाठवला होता? आरव आपली निरापराधता कशी सिद्ध करेल? आणि या नवीन संकटात मिताली आरवची साथ कशी देईल?
सदर दीर्घकथेचे भाग नियमित पोस्ट होणार असून याचे पुढील भाग चुकू नयेत म्हणून पेज फॉलो करा आणि फॉलो सेटिंग मध्ये जाऊन "favorite" ऑप्शन निवडून घ्या जेणेकरून एकही भाग सुटणार नाही.
©®जान्हवी साळवे
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा