डिसेंबर -जानेवारी 2025-26
दीर्घकथा लेखन स्पर्धा
नशिबाचे धागे भाग २८
दीर्घकथा लेखन स्पर्धा
नशिबाचे धागे भाग २८
पुण्याच्या जुन्या वाड्यातून मिळालेल्या त्या लाकडी पेटीने आरवच्या आयुष्याला एक नवी दिशा दिली होती, पण त्यासोबतच त्याच्यावर असलेल्या जबाबदारीचे ओझेही वाढले होते. वडिलांनी दिलेला तो वारसा पैशाचा नव्हता, तर सत्याचा होता. पण बाहेरचे जग मात्र केवळ पैशाची आणि सत्तेची भाषा ओळखत होते.
आरव आणि मिताली एका लहान हॉटेलच्या खोलीत बसून पुढची रणनीती ठरवत होते. आरवने 'देशपांडे विला' मधील आपले सर्व हक्क सोडून दिले होते. त्याच्या बँक खात्यांवरही सिंघानिया ग्रुपच्या प्रभावामुळे मर्यादा आल्या होत्या.
"आरव, आपल्याकडे आता फक्त तुमचं टॅलेंट आणि बाबांनी दिलेले ते पुरावे आहेत," मितालीने त्याच्या खांद्यावर हात ठेवत म्हटले. "आपल्याला पुन्हा एकदा शून्यातून सुरुवात करावी लागेल."
"मी तयार आहे मिताली. पण मला भीती एकाच गोष्टीची वाटतेय—विक्रम सिंघानिया. तो फक्त माझा स्पर्धक नाही, तो एक शिकारी आहे. त्याने आपली कंपनी हिरावून घेतली आहे, पण त्याचं समाधान अजून झालेलं नाही," आरवच्या डोळ्यात एक अनामिक चिंता होती.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी आरव 'देशपांडे कंस्ट्रक्शन्स'च्या जुन्या ऑफिसमध्ये गेला, जिथे आता 'सिंघानिया ग्रुप'चा बोर्ड लागला होता. त्याला त्याचे काही वैयक्तिक सामान आणि वडिलांच्या काळातील काही महत्त्वाच्या फाईल्स परत हव्या होत्या.
ऑफिसमध्ये शिरताच त्याला वातावरणातील बदल जाणवला. जे कर्मचारी कालपर्यंत त्याच्यासमोर झुकत होते, ते आज नजर चोरून पाहत होते. मुख्य केबिनमध्ये विक्रम सिंघानिया आरवच्याच खुर्चीवर पाय पसरून बसला होता.
"या... या... माजी अध्यक्ष आरव देशपांडे!" विक्रमने उपरोधिक हास्य करत टाळी वाजवली. "काय हवंय तुम्हाला? एखादी नोकरी? माझ्याकडे शिपायाची जागा रिकामी आहे."
आरव शांत राहिला. "मला फक्त माझं वैयक्तिक सामान हवंय, विक्रम. तुझी ही खुर्ची तुला लखलाभ ठरो. पण लक्षात ठेव, वाळूवर बांधलेलं साम्राज्य फार काळ टिकत नाही."
"अरे वा! अजूनही इतका माज?" विक्रम खुर्चीवरून उठला आणि आरवच्या जवळ आला. त्याने आपल्या कोटच्या खिशातून एक पिवळाधमक कागद बाहेर काढला. "हे बघितलंस का? ओळखतोस हे काय आहे?"
आरवने त्या कागदाकडे पाहिले आणि त्याचे हृदय धडधडू लागले. तो त्यांच्या 'कॉन्ट्रॅक्ट मॅरेज'चा (करारबद्ध लग्नाचा) मूळ दस्तऐवज होता.
"समीरने जाता जाता मला ही भेट दिली. ५ कोटी रुपयांच्या बदल्यात विकत घेतलेली बायको! काय बात आहे आरव! जगासमोर तू एक आदर्श पती बनून वावरत होतास, पण तुझा आणि मितालीचा हा संबंध तर निव्वळ एक व्यवसाय आहे," विक्रमने तो कागद आरवच्या तोंडासमोर नाचवला.
"ते आमचं खाजगी आयुष्य आहे विक्रम. त्याचा तुझ्याशी काही संबंध नाही," आरवचा आवाज थरथरला.
"आता संबंध येईल! उद्या सकाळी हे कागदपत्रं मी सर्व मीडियाला देणार आहे. 'देशपांडे घराण्याचा खोटा वारस' आणि 'विकत घेतलेली सून' या हेडलाईन खाली जेव्हा तुमचे फोटो छापून येतील, तेव्हा तुझी ही उरलीसुरली प्रतिष्ठाही मातीत मिळेल. कोणाकडे तोंड दाखवायला जागा उरणार नाही तुला," विक्रमने क्रूरपणे हसून सांगितले.
आरव सुन्न होऊन हॉटेलवर परतला. त्याला समजत नव्हते की या संकटातून कसं बाहेर पडावं. जर हे सत्य जगासमोर आलं, तर मितालीची अब्रू जाईल. लोक तिला 'सौदा' केलेली मुलगी म्हणून हिणवतील.
"काय झालं आरव? तुम्ही इतके गप्प का?" मितालीने विचारले.
आरवने तिला विक्रमने दिलेली धमकी सांगितली. मिताली क्षणभर शांत झाली. पण तिचे डोळे डबडबले नाहीत, उलट त्यात एक प्रकारची चमक होती.
"आरव, आपण किती काळ लपणार आहोत? आजोबांचं पाप लपवताना आपण आपली आयुष्यं पणाला लावली. आता हा करार लपवण्यासाठी आपण विक्रमसमोर झुकणार का?" मितालीने विचारले.
"पण तुझी बदनामी होईल मिताली! लोक तुला काय काय म्हणतील..."
"म्हणू दे! ज्या दिवशी आपण त्या करारावर सही केली होती, तेव्हा आपली परिस्थिती वेगळी होती. पण आज आपल्या मनात एकमेकांबद्दल जे प्रेम आहे, ते खोटं नाहीये. आपण स्वतःच जगासमोर जाऊन हे मान्य का करत नाही?" मितालीचा हा प्रश्न आरवसाठी अनपेक्षित होता.
आरवने मितालीच्या बोलण्याचा विचार केला. पळून जाण्यापेक्षा संकटाचा सामना करणं जास्त चांगलं होतं. त्याने ठरवलं की तो विक्रमला ही संधी देणार नाही.
त्या रात्री आरव आणि मितालीने पुण्यातील एका लहानशा चाळीत दोन खोल्यांचे घर भाड्याने घेतले. तिथूनच त्यांनी आपल्या नवीन कंपनीची मुहूर्तमेढ रोवली. कंपनीचे नाव ठेवले'S.D. Innovations' (सुधीर देशपांडे इनोव्हेशन्स).
"आरव, बाबांनी जे स्वप्न पाहिलं होतं, ते आपण पूर्ण करू. त्यांनी गरिबांसाठी परवडणारी घरं बांधण्याचं ठरवलं होतं, तेच आपलं मिशन असेल," मितालीने त्याला प्रोत्साहन दिले.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी, विक्रम सिंघानियाने प्रेस कॉन्फरन्स बोलावली होती. त्याला आरव आणि मितालीचा तो करार जाहीर करून त्यांना उद्ध्वस्त करायचे होते. पण विक्रम काही बोलण्याआधीच, आरव आणि मिताली स्वतः तिथे पोहोचले.
हॉलमध्ये गोंधळ उडाला. विक्रमला धक्का बसला. आरवने थेट स्टेजवर जाऊन माईक घेतला.
"नमस्कार. आज विक्रम सिंघानिया तुम्हाला काहीतरी 'ब्रेकिंग न्यूज' देणार होते. पण त्याआधी मला काहीतरी सांगायचं आहे. हो, माझं आणि मितालीचं लग्न एका कायदेशीर कराराने झालं होतं. मी तिला माझ्या आजोबांच्या सांगण्यावरून एका विशिष्ट परिस्थितीसाठी लग्नासाठी विचारलं होतं," आरवने जाहीरपणे कबूल केले.
पत्रकारांमध्ये कुजबुज सुरू झाली. कॅमेरे फ्लॅश होऊ लागले.
आरव पुढे म्हणाला, "त्या वेळी आमचा हा संबंध फक्त कागदावरचा होता. पण गेल्या काही महिन्यांत आम्ही जे काही अनुभवलं, ज्या संकटांचा सामना केला, त्यातून आमचा हा करार संपला आणि एक खरं नातं निर्माण झालं. आज मी जगासमोर हे मान्य करतो की, सुरुवातीला आमची वाट चुकीची होती, पण आमचं प्रेम खरं आहे. विक्रम सिंघानियांकडे असलेला तो कागद आता फक्त एक रद्दीचा तुकडा आहे, कारण आम्ही तो करार केव्हाच मनातून फाडून टाकला आहे."
मिताली आरवच्या शेजारी खंबीरपणे उभी होती. "आम्ही समाजाची माफी मागतो की आम्ही हे सत्य लपवलं, पण आम्ही कोणाची फसवणूक केलेली नाही. आजपासून आम्ही एका नवीन प्रवासाला सुरुवात करत आहोत."
विक्रम सिंघानियाचा चेहरा रागाने लाल झाला होता. त्याचा हा मास्टरस्ट्रोक त्याच्यावरच उलटला होता. लोकांनी आरवच्या प्रामाणिकपणाचे कौतुक करायला सुरुवात केली.
प्रेस कॉन्फरन्स तर गाजली, पण व्यावहारिक अडचणी कमी झाल्या नव्हत्या. आरवकडे आता भांडवल नव्हते. त्याला प्रोजेक्ट्स मिळवण्यासाठी खूप संघर्ष करावा लागत होता. विक्रमने मार्केटमधील सर्व बड्या बिल्डर्सना आरवला काम न देण्याची धमकी दिली होती.
एके दिवशी मितालीला तिच्या पेंटिंगच्या एक्झिबिशनसाठी बोलावणे आले. तिला समजले की ही एक संधी असू शकते. तिने ठरवले की तिच्या कलेतून मिळणारा पैसा ती आरवच्या कंपनीत गुंतवेल.
पण त्याच वेळी आरवला वडिलांच्या फाईल्समध्ये एका अशा जागेचा पत्ता मिळाला, जिथे बाबांनी खूप आधी गुंतवणूक केली होती आणि ती जागा आता सोन्याच्या भावात जाणार होती. पण त्या जागेवर ताबा मिळवण्यासाठी त्याला एका अशा व्यक्तीची मदत लागणार होती, जी पंधरा वर्षांपासून गायब होती.
ती व्यक्ती म्हणजे आरवच्या वडिलांचे विश्वसनीय ड्रायव्हर'मारुती काका', जे त्या अपघाताचे एकमेव जिवंत साक्षीदार असू शकत होते.
आरव मारुती काकांचा शोध घेऊ शकेल का? विक्रम सिंघानिया आता आरवच्या नवीन कंपनीला बुडवण्यासाठी कोणतं नवीन कारस्थान रचेल? आणि मिताली आपल्या कलेच्या जोरावर आरवला कसं सावरणार?
सदर दीर्घकथेचे भाग नियमित पोस्ट होणार असून याचे पुढील भाग चुकू नयेत म्हणून पेज फॉलो करा आणि फॉलो सेटिंग मध्ये जाऊन "favorite" ऑप्शन निवडून घ्या जेणेकरून एकही भाग सुटणार नाही.
©®जान्हवी साळवे
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा