निक्कीच्या लग्नाची बातमी मिळताच गरिमच्या मनावर जणू काळोख दाटून आला. पंचवीस वर्षांपेक्षा जास्त वय झालं होतं निक्कीचं, आणि आता लग्न ठरलंय — ही गोष्ट ऐकून जरी सगळे खूश होते, तरी गरिमेच्या अंतर्मनात भीती, संकोच आणि अस्वस्थता भरून राहिली होती.
“रिकाम्या हातानं गेलं तर काय म्हणतील सगळे?” ती स्वतःशी पुटपुटली.
भाऊ-भावजयीच्या घरात ती मोठी झालेली — त्यांच्या हाताखाली वाढलेली. आता त्यांच्या मुलीच्या लग्नात तीच रिकामी हात जायची?
भाऊ-भावजयीच्या घरात ती मोठी झालेली — त्यांच्या हाताखाली वाढलेली. आता त्यांच्या मुलीच्या लग्नात तीच रिकामी हात जायची?
भाऊ गरीब असले तरी आत्मसन्मानी होते. पण भावजयच्या मनात मात्र अपेक्षा नक्की असतील — ‘गरिमानं निदान सोन्याची अंगठी तरी आणावी.’
गरिमच्या डोळ्यांसमोर आठवणींनी फेर धरला —
बाबांच्या अकाली मृत्यूनंतर आई मानसिकदृष्ट्या अस्थिर झाली होती. त्यावेळी भाऊ-भावजयींनीच तिला आश्रय दिला होता. भावाच्या कुशीत डोकं ठेवून तिने आयुष्यात पहिल्यांदा आपलं दुःख विसरलं होतं. भावजयनं तिच्या ताटात नेहमीच चांगलं जेवण ठेवलं — स्वतः भाजी न घेता सुद्धा.
ती श्वास घेत म्हणाली—
“असं ऋण कधी फेडता येईल का?”
“असं ऋण कधी फेडता येईल का?”
लग्नाआधी गरिमा शिक्षिका म्हणून काम करत होती. पण लग्नानंतर आशुतोषानं तिला नोकरी सोडायला सांगितलं.
“गरिमा,” तो म्हणाला—“आई आता खूप अशक्त झाली आहे. तु नोकरीला गेलीस तर आईलाच पुन्हा स्वयंपाक करावा लागेल. मी आहे ना कमावायला. तुला कोणतीही अडचण येऊ देणार नाही.”
गरिमाने शांतपणे मान डोलावली.
पहिल्यांदा तिला वाटलं — किती प्रेमळ, जबाबदार नवरा मिळाला!
पण हळूहळू त्या प्रेमाचं ओझं होऊ लागलं. आशुतोष प्रत्येक पगार आईच्या हातावर ठेवायचा. त्या पैशांचं काय होतं, तिला कधी विचारायचं नाही. पण गरिमेला लक्षात आलं — सासूबाई ते पैसे साठवतात आणि नणंद निशाला देतात.
पहिल्यांदा तिला वाटलं — किती प्रेमळ, जबाबदार नवरा मिळाला!
पण हळूहळू त्या प्रेमाचं ओझं होऊ लागलं. आशुतोष प्रत्येक पगार आईच्या हातावर ठेवायचा. त्या पैशांचं काय होतं, तिला कधी विचारायचं नाही. पण गरिमेला लक्षात आलं — सासूबाई ते पैसे साठवतात आणि नणंद निशाला देतात.
गरिमाच्या मनात कुरतडणं सुरू झालं —
“आईचं प्रेम फक्त मुलीवरच का? माझं अस्तित्व नाही का या घरात?”
“आईचं प्रेम फक्त मुलीवरच का? माझं अस्तित्व नाही का या घरात?”
ती काही बोलू शकत नव्हती. आशुतोषचा आईवरचा विश्वास पाहून तिला त्याचं मन दुखवायचं नव्हतं.
मात्र आतून ती जळत होती. जेव्हा पैशांची तंगी यायची, तेव्हा तिच्या छोट्या इच्छा — साडी, बांगड्या, एखादं पुस्तक — सगळं ती गिळून टाकायची.
मात्र आतून ती जळत होती. जेव्हा पैशांची तंगी यायची, तेव्हा तिच्या छोट्या इच्छा — साडी, बांगड्या, एखादं पुस्तक — सगळं ती गिळून टाकायची.
एका दिवशी सखींनी सांगितलं,
“गरिमा, सेल लागलाय दीप्ती हॉलमध्ये, चल ना! छान साड्या आहेत.”
मनात हुरहूर उठली. तिनं धाडस करून विचारलं,
“आशुतोष, थोडे पैसे देशील का? साडी घ्यायची आहे.”
“गरिमा, सेल लागलाय दीप्ती हॉलमध्ये, चल ना! छान साड्या आहेत.”
मनात हुरहूर उठली. तिनं धाडस करून विचारलं,
“आशुतोष, थोडे पैसे देशील का? साडी घ्यायची आहे.”
आशुतोषच्या चेहऱ्यावर नेहमीसारखी लाचारी दिसली.
“आईकडून घ्यावे लागतील ...”
“आईकडून घ्यावे लागतील ...”
आईनं पैसे दिले, पण सोबत भाषणही दिलं —
“सुनबाई, आशुतोषची कमाई कमी आहे. पुढे जपून खर्च कर. जितकी चादर आहे, तितकेच पाय पसरायचे.”
“सुनबाई, आशुतोषची कमाई कमी आहे. पुढे जपून खर्च कर. जितकी चादर आहे, तितकेच पाय पसरायचे.”
गरिमाच्या हातात पैसे होते, पण मनात जखम.
त्या साडीतही आनंद नव्हता, फक्त कडवटपणा होता.
त्या साडीतही आनंद नव्हता, फक्त कडवटपणा होता.
रात्रंदिवस ती मनात विचार करायची —
“मी जर नोकरी ठेवली असती, तर आज स्वतःसाठी आणि भाऊ-भावजयसाठी काही करू शकले असते.”
आता मात्र ती स्वतःलाच दोष द्यायची.
निक्कीचं लग्न जवळ आलं, आणि तिचं मन अधिक बेचैन झालं.
“आशुतोषकडून मागू का?”
“नको, त्याला त्रास होईल…”
या द्वंद्वात ती रात्रभर झोपली नाही.
“आशुतोषकडून मागू का?”
“नको, त्याला त्रास होईल…”
या द्वंद्वात ती रात्रभर झोपली नाही.
शेवटी ठरवलं — ‘सासूबाईंकडे सांगूया.’
सकाळी ती सासूबाईंसमोर गेली.
सकाळी ती सासूबाईंसमोर गेली.
गरिमा: “आई, निक्कीच्या लग्नात काय द्यावं हे सुचत नाही. माझा ही काही तरी सहभाग असावा असं वाटतं.”
आई (हसत): “आशुतोषशी बोललीस का तू?”
गरिमा: “नाही आई… संकोच वाटतो. घराची परिस्थिती माहिती आहे ना.”
आई: “अगं हो, आहे ना. पण तू त्याला सांगू नकोस. त्याला फक्त काळजीच वाढेल.”
आई (हसत): “आशुतोषशी बोललीस का तू?”
गरिमा: “नाही आई… संकोच वाटतो. घराची परिस्थिती माहिती आहे ना.”
आई: “अगं हो, आहे ना. पण तू त्याला सांगू नकोस. त्याला फक्त काळजीच वाढेल.”
गरिमाच्या मनात वीज चमकली —
“मग मी काहीच देऊ नको का? त्यांना वाटतं का मला अपमान सहन करावा लागावा?”
तिचं हृदय दुखावलं. तिला जाणवलं — ह्या स्त्रीने मला कधीच आपलं मानलंच नाही.
“मग मी काहीच देऊ नको का? त्यांना वाटतं का मला अपमान सहन करावा लागावा?”
तिचं हृदय दुखावलं. तिला जाणवलं — ह्या स्त्रीने मला कधीच आपलं मानलंच नाही.
त्या क्षणी तिनं ठरवलं — “आता पुरे झालं. मी आशुतोषला सगळं सांगणार.”
क्रमशः
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा