"माया, घाबरू नकोस… मी आहे."
श्रेयस!
ती सुटकेचा नि:श्वास सोडणार होती, पण श्रेयसच्या चेहऱ्यावरची सावली काही वेगळंच सांगत होती. तो फक्त तिला भेटायला आलेला नव्हता.
"तुला अर्जुनचा मेसेज आला, नाही का?" तो कुजबुजला.
तिच्या डोळ्यातले प्रश्न त्याने वाचले.
"मी तुला आधीच सांगितलं होतं… जर अर्जुन परत आलास, तर तो शेवटचं आलाय."
माया काही बोलण्याच्या आत, श्रेयसने तिच्या फोनमधला मेसेज पाहिला. त्याच्या तोंडावरच्या स्नायू कडक झाले.
"तो लवकरच येणार आहे." श्रेयसने थंडपणे म्हटलं.
त्याने फोन एका झटक्यात बंद केला आणि तिच्याकडे पाहत म्हणाला, "हे आता फक्त तुझं प्रकरण राहिलेलं नाही, माया. अर्जुनने तुला त्रास दिला याचा अर्थ त्याने मला आव्हान दिलंय."
मायाने त्याच्याकडे पाहिलं. ती अजूनही त्याच्या मनाच्या खोलीपर्यंत पोहोचली नव्हती.
श्रेयस फक्त तिच्यावर प्रेम करत नव्हता… तो तिच्यासाठी कोणत्याही थराला जाऊ शकत होता.
आणि तिला वाटलं, "हे प्रेम आहे… की युद्ध?"
मायाने त्याच्याकडे पाहिलं. ती अजूनही त्याच्या मनाच्या खोलीपर्यंत पोहोचली नव्हती.
श्रेयस फक्त तिच्यावर प्रेम करत नव्हता… तो तिच्यासाठी कोणत्याही थराला जाऊ शकत होता.
आणि तिला वाटलं, "हे प्रेम आहे… की युद्ध?"
माया अजूनही श्रेयसच्या डोळ्यांत बघत होती. त्याच्या नजरेत भीषण संताप होता, पण त्याच्या हातांनी तिचे थरथरणारे हात अलगद पकडले होते.
"मी आता तुला एकटा सोडू शकत नाही, माया," तो म्हणाला, "तू माझ्यासाठी काय आहेस, हे मला अर्जुनला दाखवायचंय."
त्या रात्री श्रेयसने तिला पूर्ण सुरक्षेचं आश्वासन दिलं आणि तिच्यासोबतच राहण्याचा निर्णय घेतला. त्याने आपल्या माणसांना अर्जुनचा मागोवा घ्यायला सांगितलं, पण त्याच्याआधीच अर्जुनने पुन्हा एकदा मायाला धमकावण्यासाठी एक शेवटचा प्रयत्न केला.
एक रात्री, मायाच्या अपार्टमेंटच्या बाहेर एक काळी गाडी येऊन थांबली. माया पाण्यासाठी स्वयंपाकघरात गेली, आणि तितक्यात कोणीतरी दार वाजवलं.
"माया… उघड. तुझा अर्जुन आलाय."
त्या आवाजाने ती गोठली. तिच्या भूतकाळाचा काळा सावट पुन्हा तिच्यासमोर उभं ठाकलं होतं.
ती मागे सरकणार, तोच अचानक एक जबरदस्त धक्का बसला आणि दार उघडलं. अर्जुन आत घुसला, त्याच्या चेहऱ्यावर वेडसर क्रूर हास्य होतं.
"तू मला सोडून जाशील असं तुला खरंच वाटलं का?" तो गुरगुरला.
पण त्याच्या मागून लगेचच अजून एक सावली आत आली श्रेयस.
"तुझ्या आयुष्यात मी आहे, अर्जुन," श्रेयसच्या आवाजात थंडपणा होता, "आणि त्यामुळेच तुझी वेळ संपली आहे."
अर्जुनने काही बोलायच्या आधीच श्रेयसने त्याच्या कॉलरला धरून भिंतीवर आपटलं. "तिला त्रास देण्याची तुझी शेवटची वेळ होती, अर्जुन. आता तुझ्या जगण्याची वेळही संपली आहे."
अर्जुनने काहीतरी बोलण्याचा प्रयत्न केला, पण श्रेयसच्या माणसांनी त्याला पकडलं आणि तो शेवटचं किंचाळला. काही तासांतच अर्जुन कायमचा गायब झाला…
"मी आता तुला एकटा सोडू शकत नाही, माया," तो म्हणाला, "तू माझ्यासाठी काय आहेस, हे मला अर्जुनला दाखवायचंय."
त्या रात्री श्रेयसने तिला पूर्ण सुरक्षेचं आश्वासन दिलं आणि तिच्यासोबतच राहण्याचा निर्णय घेतला. त्याने आपल्या माणसांना अर्जुनचा मागोवा घ्यायला सांगितलं, पण त्याच्याआधीच अर्जुनने पुन्हा एकदा मायाला धमकावण्यासाठी एक शेवटचा प्रयत्न केला.
एक रात्री, मायाच्या अपार्टमेंटच्या बाहेर एक काळी गाडी येऊन थांबली. माया पाण्यासाठी स्वयंपाकघरात गेली, आणि तितक्यात कोणीतरी दार वाजवलं.
"माया… उघड. तुझा अर्जुन आलाय."
त्या आवाजाने ती गोठली. तिच्या भूतकाळाचा काळा सावट पुन्हा तिच्यासमोर उभं ठाकलं होतं.
ती मागे सरकणार, तोच अचानक एक जबरदस्त धक्का बसला आणि दार उघडलं. अर्जुन आत घुसला, त्याच्या चेहऱ्यावर वेडसर क्रूर हास्य होतं.
"तू मला सोडून जाशील असं तुला खरंच वाटलं का?" तो गुरगुरला.
पण त्याच्या मागून लगेचच अजून एक सावली आत आली श्रेयस.
"तुझ्या आयुष्यात मी आहे, अर्जुन," श्रेयसच्या आवाजात थंडपणा होता, "आणि त्यामुळेच तुझी वेळ संपली आहे."
अर्जुनने काही बोलायच्या आधीच श्रेयसने त्याच्या कॉलरला धरून भिंतीवर आपटलं. "तिला त्रास देण्याची तुझी शेवटची वेळ होती, अर्जुन. आता तुझ्या जगण्याची वेळही संपली आहे."
अर्जुनने काहीतरी बोलण्याचा प्रयत्न केला, पण श्रेयसच्या माणसांनी त्याला पकडलं आणि तो शेवटचं किंचाळला. काही तासांतच अर्जुन कायमचा गायब झाला…
Download the app
आता वाचा ईराच्या कथा सोप्या पद्धतीने, आजच ईरा app इंस्टॉल करा